Julian Alaphilippe gaat niet naar de Tour de France: "Dit is mogelijk zijn laatste kans om te winnen op de Olympische Spelen, en dat in eigen land"

Nadat Julian Alaphilippe in de recente Giro d'Italia liet zien in uitstekende vorm te verkeren, waar hij een ritzege en de prijs voor meest competitieve renner mee naar huis nam, riepen velen dat hij deel zou uitmaken van de selectie van Soudal - Quick-Step voor de Tour de France van 2024. Volgens Patrick Lefevere zal dat echter niet gebeuren.

"Ik heb hem gebeld op de avond van zijn ritzege in de Giro d'Italia", onthult de baas van Soudal - Quick-Step, die al een lange en enigszins moeizame relatie heeft met de Franse oud-wereldkampioen, in gesprek met L'Equipe. "Hij vertelde me dat hij zich voorstelde dat mensen aan hem zouden denken voor de Tour, maar dat hij dat niet wilde doen omdat hij andere doelstellingen voor ogen had."

Die andere doelen zijn vooral de Olympische Spelen in Parijs later deze zomer. "Hij verzekerde mij dat hij ons besluit zou respecteren omdat wij zijn werkgever zijn, maar ik kan me geen moment voorstellen dat ik hem zou dwingen aan de start te staan. Wij hebben het nooit voor iemand gedaan", legt Lefevere uit. "Bovenal begrijp ik dat Julian Parijs al op het oog heeft. Dit kan zomaar zijn laatste kans zijn om te winnen op de Olympische Spelen, en dat in eigen land. Waarom hem die kans ontnemen?"

Dit nieuws zal zeker teleurstellend zijn voor Remco Evenepoel, die eerder aankondigde dat hij Alaphilippe aan zijn zijde wil tijdens zijn debuut in de Tour de France. "Zijn Giro was uitzonderlijk. Het is lang geleden dat we hem op dit niveau hebben gezien. Ik ben echt blij om hem zo te zien, om te zien dat hij plezier heeft en resultaten boekt", zei de kopman van Soudal - Quick-Step in een videogesprek voorafgaand aan het Critérium du Dauphiné met verschillende persbureaus.

Voor de Franse bondscoach Thomas Voeckler is het nieuws dat Alaphilippe zich volledig op de Olympische Spelen richt echter een enorme opsteker. "Het zou niet bepaald een voordeel zijn om hem eerst de Giro én de Tour te laten rijden in de aanloop naar de Olympische Spelen. Dat vergt, zeker met de focus op het klassement van Remco Evenepoel, enorm veel focus en kracht", vertelt Voeckler aan L'Equipe. "Hij kan alleen de Tour doen als hij voor zichzelf rijdt, in de aanloop naar de Spelen. En dat kan met die focus niet."