"Ze zullen er meer dan honderd procent klaar voor zijn" - Tadej Pogacar op zijn hoede voor Jonas Vingegaard in de Tour de France

Terwijl Tadej Pogacar zijn concurrentie wegvaagde in de Giro d'Italia, waren zijn drie belangrijkste rivalen voor de Tour de France van 2024 allemaal aan het herstellen van een vervelende valpartij in de Ronde van Baskenland.

Hoewel zowel Primoz Roglic als Remco Evenepoel deze week hun terugkeer maakte in het Critérium du Dauphiné, blijft de grootste rivaal van Pogacar in de strijd om de gele trui, Jonas Vingegaard, nog buiten competitie. De kopman van Team Visma | Lease a Bike is op dit moment hard aan het trainen en het is een race tegen de klok om op tijd terug te zijn voor het Grand Depart van de Grote Ronde in Florence. Pogacar lijkt er echter zeker van te zijn dat zijn oude rivaal het zal halen en zal proberen om een hattrick aan Tour de France-overwinningen te claimen.

"Ik denk het wel", antwoord Pogacar stellig als hem de vraag wordt gesteld of Vingegaard betrokken zal zijn bij de Tour de France in de laatste aflevering van de Geraint Thomas Cycling Club podcast. "Hij kon vrij snel weer fietsen nadat hij het ziekenhuis verliet. Als hij alweer comfortabel op de fiets zit, dan denk ik dat hij in goede vorm aan de start kan verschijnen. Hij moet zijn koersgewicht halen, maar ik denk niet dat dat een probleem is. Evenepoel zal vliegen. Hij zal ook zeer gemotiveerd zijn, net als Roglic. Het lijkt erop dat zij meer dan honderd procent klaar zullen zijn voor de start van de Tour dit jaar."

Maar met UAE Team Emirates dat met een hele sterke selectie afreist naar Frankrijk zal Pogacar ongetwijfeld starten als de favoriet voor de koers. "Yates is mijn rechterhand, Ayuso en Almeida zullen een soort superknechten in de bergen zijn", zei Pogacar. "Soler en Sivakov zijn de grote mannen voor de bergen, die ook nog wat op het vlakke kunnen doen. En dan heb je nog Wellens en Politt. Het maakt mij ook een beetje bang!"

Is het gezien de vermeende zwakte van zijn rivalen mogelijk dat Pogacar vanaf het begin in de aanval zal gaan? "Het is een zwaar begin, maar ik heb er nog niet goed over nagedacht. In Bilbao waren we vorig jaar heel agressief, maar dat kregen we misschien een beetje al een boemerang terug. De vorm was toen ook niet geweldig. We moeten er nog eens over nadenken wat we gaan doen", schat hij in. "De eerste dag is direct 210 kilometer met vier opeenvolgende beklimmingen, en op dag twee hebben we San Luca uit de Giro dell’Emilia. Daarna zit in rit vier al de Galibier. Dat is een mooie rit. Of ik daar revanche wil nemen voor de Tour van 2022 (toen Jumbo-Visma Pogacar kraakte in de rit over de Galibier, red.)? Dat zou mooi zijn, maar de finish ligt beneden. Het slot van de Tour is trouwens ook erg zwaar. Het is zwaar."

"Evenepoel zal vooral zijn slag moeten slaan in het begin ", besluit Pogacar. "Maar Roglic zal het eerst vooral aankijken en dan de laatste dagen vliegen. Het is mooi om Remco eindelijk in de Tour te zien. Toen hij wereldkampioen werd, dacht ik: fuck, je moet de Tour doen. Maar hij deed het niet."