Julian Alaphilippe bereidt zich voor op laatste weken bij Soudal - Quick-Step: "Ik zal het missen om bij de mensen te zijn met wie ik altijd was"

Elf seizoenen. 44 overwinningen. Twee regenboogtruien. Het is niet overdreven om te zeggen dat Julian Alaphilippe een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op de rijke geschiedenis van Soudal - Quick-Step. En omgekeerd heeft de Wolfpack ook veel betekend voor de geliefde Fransman. Op 32-jarige leeftijd vindt hij echter dat het tijd is voor een nieuwe uitdaging, die hij nu heeft gevonden bij Tudor Pro Cycling.

"Het is moeilijk om één ding te noemen, maar het belangrijkste dat ik zal missen, is het samenzijn met de mensen waarmee ik al die jaren heb gewerkt. Het gaat niet alleen om 10 jaar van mijn carrière, het is een derde van mijn leven", vertelde Alaphilippe aan de verzamelde pers, waaronder Cyclingnews.

"Natuurlijk waren er hoogte- en dieptepunten, maar ik heb altijd genoten van mijn tijd bij het team en hield van de momenten met mijn staf en ploeggenoten. Dat is wat ik het meest zal missen. Toch is het ook mooi om zoveel herinneringen te hebben. Voor mij, en voor hen, is dit onderdeel van het leven – alles komt in cirkels. Dit is voor mij het juiste moment om een nieuwe omgeving te ontdekken en iets nieuws te ervaren."

Lange tijd leek een ander ProTeam de grootste kanshebber om Alaphilippe te strikken. Voordat Tudor met een aantrekkelijk aanbod kwam, was het de Franse ploeg TotalEnergies die hoopte de nationale held voor de laatste jaren van zijn carrière binnen te halen. Hoewel Alaphilippe veel waardering had voor het enthousiasme van TotalEnergies, koos hij uiteindelijk voor de ambitieuze Zwitserse formatie Tudor.

"Het was niet makkelijk om Jean-René Bernaudeau van TotalEnergies te bellen, samen met Benoit Genauzeau", vertelde Alaphilippe. "Het gaat namelijk niet alleen om dit jaar, ik weet al een paar jaar dat ze me graag in hun team wilden hebben, en het was een heel mooi project."

Met Alaphilippe wordt Tudor nu een serieuze kandidaat voor een wildcard voor de Tour de France, terwijl TotalEnergies terrein verliest. "Ik wist dat mijn beslissing voor teleurstelling zou zorgen, en dat maakte het moeilijk. Maar uiteindelijk moet je aan jezelf denken, hoe lastig dat ook is. Toen ik eenmaal wist dat ik niet bij mijn huidige team zou blijven, moest ik andere ploegen op de hoogte brengen. Ik ben blij met de keuze die ik heb gemaakt."