Juli blijft heilig: Pogacar verklaart dat de Tour “de helft van mijn seizoen dicteert”, ondanks kniezorgen en mentale slijtage in zijn turbulente 2025

Tadej Pogacar heeft zijn seizoen 2026 strak afgebakend — één helft voor de kasseien, één helft voor het geel — en hij verbergt de schaal van zijn ambities niet. Vers uit een zeldzame periode van rust bevestigt de wereldkampioen dat zijn jaar draait om twee gescheiden offensieven: in het voorjaar all-in voor Milano-Sanremo en Paris-Roubaix, gevolgd door een doelgerichte terugkeer naar de Tour de France in juli.

“Mijn seizoen wordt in tweeën gesplitst,” zegt hij in citaten opgetekend door Bici.Pro. “Eerst de klassiekers, daarna staat het tweede deel in het teken van de Tour de France.”

Het is de eerste keer dat Pogacar zijn aanpak zo ronduit formuleert — met een dikke streep tussen de vroege jacht op Milano-Sanremo en Paris-Roubaix en de zomercampagne waarin hij opnieuw mikt op de hoogste trede in Parijs. Mocht er nog twijfel bestaan over hoe graag Pogacar de twee ontbrekende Monumenten wil, dan is die nu weggenomen.

Voor hem is het pad simpel, al zijn de koersen dat allerminst. “Voor koersen als de Sanremo en de Roubaix heb je niet veel tactiek nodig — je moet gewoon gaan en proberen. En als het niet lukt, opnieuw proberen.”

De eenvoud van de boodschap verbergt de hardheid van de uitdaging. Zijn versnelling op de Cipressa dit jaar was de felste van de koers, maar Filippo Ganna bleef aan het wiel. Mathieu van der Poel wees hem uiteindelijk opnieuw de deur. Pogacar schuwde het niet om die tegenstand te erkennen.

“Zij dwingen mij elk jaar het niveau te verhogen — maar ik denk dat ik hen hetzelfde laat doen. Het is voor iedereen een grote motivatie.” Zijn debuut in 2026 kan zelfs later vallen dan in 2025, want Pogacar hintte dat zijn eerste wedstrijd pas in maart de Strade Bianche kan zijn — een symbolische keuze gezien zijn drie eerdere zeges op de grindwegen van Toscane.

De zomer, zoals altijd, behoort de Tour toe. Zodra de klassiekers achter de rug zijn, draait alles om. “Het tweede deel staat in het teken van de Tour,” herhaalde Pogacar, waarmee hij duidelijk maakt dat de grootste koers ter wereld nog altijd de helft van zijn seizoen dicteert.

De herinneringen aan 2025 — een jaar waarin hij door kniezorgen en enorme mentale vermoeidheid worstelde — zijn nog vers. Juist die slijtage verklaart waarom hij deze herfst zwaar inzette op rust, met een off-season vol padelpotjes, simulators en tijd met andere topsporters.

“Ik heb van alles geprobeerd, niets bijzonders — gewoon dingen die elke jongen van mijn leeftijd doet,” zei hij.

Pogacar kwantificeerde zelfs zijn verbluffende, Lombardia-winnende inspanning van oktober. “In een koers als Lombardia verbrand je meer dan 1000 kJ per uur. Dus in zes of zesënhalf uur kom je rond 6500 kJ uit. Dat is best veel, zou ik zeggen.”

Gevraagd of zulke belasting hem richting een mental coach duwt, was het antwoord kort. “Nee.”

De 2026-versie van UAE Team Emirates = XRG oogt flink anders: Juan Ayuso vertrekt naar Lidl-Trek, Rafal Majka is weg na jaren trouwe dienst, en Isaac Del Toro klimt razendsnel. “We hebben een echt sterke ploeg,” zei Pogacar. “Ik ben blij met de sfeer en met mijn relaties met mijn ploeggenoten.”

Terugblikkend op Majka’s vertrek voegde hij toe: “Het was fantastisch om met Rafa te koersen. We hebben geweldige momenten en zeges gedeeld. Ik heb enorm veel van hem geleerd — ik ga hem zeker missen.”

Wat de Giro d’Italia betreft, zullen fans die hopen op een snelle terugkeer geduld moeten hebben. “Ik ga zeker terug naar de Giro — ik zou het geweldig vinden — maar dat duurt nog even,” zei hij, waarbij hij een comeback vanaf 2027 positioneerde. Hij weigerde zelfs het idee af te wijzen om alle drie de Grote Rondes in één seizoen te rijden: “Voor een verzamelaar,” gaf hij toe, “is de Vuelta nog een ontbrekende diamant.” De doelen liggen vast: Sanremo, Roubaix en daarna de Tour. Het seizoen 2026 mag dan in tweeën zijn gesplitst — elke helft vraagt de volledige Pogacar.