Juan Ayuso weigert vergeleken te worden met renners als Pogacar of Contador: "Ze zijn allemaal beter dan ik, dus ik geef er de voorkeur aan om mezelf te zijn"

UAE Team Emirates - XRG is een ploeg vol grote namen, en Juan Ayuso is er daar zonder twijfel één van. De jonge Spanjaard is het seizoen 2025 op volle kracht begonnen en werpt zich nadrukkelijk op als een van de leiders binnen het team. Toch worstelt hij met de druk die oneerlijke vergelijkingen met zich meebrengen.

"Ik wil die druk voelen, maar niet per se vanuit de ploeg, meer voor mezelf," vertelt Ayuso in gesprek met In de Leiderstrui voorafgaand aan de Volta a Catalunya. "Ik wil presteren en de best mogelijke renner worden. Elke kans die je krijgt in deze ploeg moet je grijpen, want we zijn het beste team, met zoveel renners die voor de winst kunnen rijden."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Volta a Catalunya 2025 etappe 1 - Kan Primoz Roglic verrassen in de sprint?

Ayuso start in de Volta a Catalunya als een van de topfavorieten, samen met Primoz Roglic. Dat is geen verrassing na zijn indrukwekkende eindzege in Tirreno-Adriatico, waar hij met overmacht de sterkste bleek.

"Vorig jaar was compleet anders. Mijn eerste grote doel was de Tour de France, maar daar reed ik niet voor mezelf, maar voor een ploeggenoot. Dat was nieuw voor mij. Dit jaar wil ik die druk opnieuw voelen. Dat vind ik juist leuk."

Nu leidt de 22-jarige Spanjaard het Giro-blok van UAE Team Emirates, en met die verantwoordelijkheid heeft hij al laten zien waartoe hij in staat is. "Als Tadej meedoet, rijd je voor hem, want hij is de beste van de wereld. Daarom zeg ik ook: als je in dit team de kans krijgt, moet je jezelf laten zien, bewijzen en tonen dat je het waard bent. Daarom ben ik blij dat ik Tirreno heb gewonnen."

Zoals veel talentvolle Spaanse renners ontkomt Ayuso niet aan vergelijkingen met de grote kampioenen uit het verleden, maar die druk is niet altijd welkom.

"Aan de ene kant is het mooi, want het betekent dat ze me vergelijken met de beste renner ter wereld. Maar aan de andere kant hou ik er niet zo van, en dat heeft niets met Tadej te maken."

Ook eerdere vergelijkingen met Spaanse legendes zoals Miguel Indurain en Alberto Contador vindt hij onnodig. "Ze zijn allemaal beter dan ik, dus ik geef er de voorkeur aan om mezelf te zijn, de wedstrijden te winnen die ik moet winnen en de wedstrijden te verliezen die ik moet verliezen. Stop met het maken van vergelijkingen."

Met zijn ijzersterke vorm en een heldere focus op de Giro d’Italia lijkt Ayuso dit seizoen een nieuwe stap te zetten. Niet als ‘de nieuwe Contador’ of ‘de Spaanse Pogacar’, maar als Juan Ayuso zelf.

Lees ook

Ontdek hier de definitieve startlijst van de Volta a Catalunya 2025 | Met Juan Ayuso, Primoz Roglic, Mikel Landa, Enric Mas, Yates-tweeling & anderen