Joxean Matxin over hoe hij UAE hielp om het beste uit Tadej Pogacar te halen: "We moesten hem vanaf het begin als kampioen behandelen"

Tadej Pogacar trad in 2019 toe tot UAE Team Emirates en behaalde binnen een maand zijn eerste overwinning in een etappekoers. Joxean Matxin, die een cruciale rol speelde bij zijn komst en ontwikkeling, legt uit hoe hij het team overtuigde om hem vanaf het begin als een leider te behandelen, en hoe dat heeft bijgedragen aan zijn groei tot de kampioen die hij vandaag de dag is.

"Bij UAE Team Emirates draait het niet alleen om Pogi. Ja, hij is de nummer één van de wereld, en we erkennen en koesteren dat, en we zijn enorm trots op hem. Maar of het nu gaat om renners of personeel, we streven ernaar dat iedereen van waarde is en dat geen enkele soigneur, bijvoorbeeld, belangrijker is dan een andere soigneur", deelde Joxean Matxin mee aan Cyclingnews. "We staan voor elkaar in en werken samen, en om bij het voorbeeld van de soigneurs te blijven, deze samenwerking werkt beide kanten op." UAE Team Emirates wordt tegenwoordig beschouwd als een van de teams met het hoogste budget in het peloton, maar ook als een team met enorm veel talent, zowel ervaren als jonge renners.

Pogacar is pas 25, maar heeft in zijn carrière al meer bereikt dan 99% van de profwielrenners, en vertoont tot nu toe alleen maar tekenen van verbetering. Matxin blikt terug op het jaar 2019, waarin de Sloveen snel naar de top van het wielrennen schoot: "Wat ik eigenlijk zei, was dat we ze niet alleen als jonge renners konden behandelen. We moesten ze vanaf het begin als kampioenen behandelen en hun wedstrijdprogramma's daarop afstemmen. Dus brachten we Tadej naar een aantal nieuwe wedstrijden, zoals de Volta a Algarve en de Tour of California, die hij won, en vervolgens zetten we hem in de Ronde van Baskenland - die hij niet won, maar waar hij werkte voor Dan Martin, en hij had misschien gewonnen als hij dat niet had gedaan."

Later nam hij deel aan de Vuelta a España, waar hij derde werd in het algemeen klassement en drie etappes won. Deze prestatie zorgde ervoor dat het team hem in 2020 een duwtje in de rug gaf toen hij zijn debuut maakte in de Tour de France en meteen de gele trui veroverde. "In 2020, toen het normaal zou zijn geweest om hem mee te nemen naar de Vuelta of de Giro d'Italia om daar te strijden, hebben we de lat weer hoger gelegd en hem meteen in de Tour de France gezet."