"Hij blijft me elke keer weer verbazen" - UAE-manager Gianetti complimenteert Tadej Pogacar en blikt vooruit op Giro d'Italia-uitdaging

UAE Team Emirates kent het talent van Tadej Pogacar het beste, maar toch blijft de Sloveen verrassen. In de aanloop naar de Giro d'Italia heeft het team alle reden om tevreden en vol vertrouwen te zijn;

"De eerste grote verandering die we hebben doorgevoerd in de voorbereiding van Tadej was om slechts negen wedstrijddagen op te nemen in zijn programma voor de Giro d'Italia. We plannen ook bewust geen wedstrijden tussen Luik-Bastenaken-Luik en de Giro," zei ploegleider Mauro Gianetti in een interview met Wielerflits. "We hebben de laatste tijd veel meer gewerkt aan een brede basis om te winnen in de Grote Rondes, waardoor de Klassiekers geschrapt moesten worden. Luik heeft veel hoogtemeters en dat paste in de planning, je kunt La Doyenne benaderen met training voor de Grote Rondes. Dat is het enige waar we voor getraind hebben."

Uiteindelijk bestond een groot deel van Pogacars seizoen tot nu toe uit trainen, met de Grote Rondes als de hoeksteen van al het werk. Ondanks het feit dat hij tot nu toe weinig wedstrijden heeft gereden, was hij een hoofdrolspeler in alle wedstrijden en heeft hij 6 van de 10 etappes/wedstrijden die hij dit jaar heeft gereden gewonnen. Hij eindigde slechts twee keer niet op het podium, en dat waren de massasprints in de Volta a Catalunya die hij domineerde;

"Of dat de beste Pogacar is die ik ooit heb gezien? Ik weet het niet. Hij blijft me elke keer weer verbazen. Het is ongelooflijk wat hij creëert", zegt Gianetti. "Zondag was een emotionele dag, omdat we wisten dat hij wilde winnen, vooral om de overwinning op te dragen aan zijn vrouw. Hij zette niet alleen zijn benen in, maar ook zijn hart. Iedereen wist dat hij La Redoute zou aanvallen. Dat deed hij ook, maar niemand kon hem volgen. Tadej was geweldig."

Op weg naar de Giro d'Italia lijkt niemand ook maar in de verste verte op het niveau van de debuterende Sloveen te zitten. "We hebben vertrouwen in de Giro d'Italia, maar de Giro blijft natuurlijk de Giro. Het is een wedstrijd van drie weken, met vaak verrassende wendingen en spectaculaire etappes," zegt Gianetti voorzichtig. "Het lijkt meer op 21 klassiekers dan op een drieweekse wedstrijd. We moeten die koers met veel respect benaderen. We werken hard met de ploeg om met de beste ploeg aan de start van de Giro te staan om Tadej te ondersteunen. We nemen het heel serieus."

Het is echter niet omdat er een bescheidener concurrentie is dat UAE het voorbereidingswerk heeft gespaard of hem heeft aangegeven het rustiger aan te doen. "Ik verzeker je dat we de Giro d'Italia willen starten met een Tadej op 100 procent", bevestigt Gianetti. "Je kunt niet naar Italië gaan met een halfslachtige fitheid, want zo makkelijk zal het niet zijn. Het zal belangrijk zijn om zijn krachten goed te managen tijdens de Giro en voldoende energie over te houden voor de Tour de France. Dat is de uitdaging."