José De Cauwer spoort renners van andere teams aan om "anders te gaan denken over wielrennen" om een kans te maken tegen de grote drie in de klassiekers

De gesprekken over wie de favorieten zijn voor de hoofdklassiekers dit voorjaar zijn meestal geslonken tot slechts drie namen. Nogal voorspelbaar, zou je kunnen stellen. De afgelopen jaren was het trio Mathieu van der Poel, Wout Van Aert en Tadej Pogacar buiten ieders bereik gebleken. Met de terugkeer van Pogacar in Vlaanderen dit jaar, kunnen outsiders niet meer hopen te profiteren van een patstelling tussen MVDP & WVA.

"Het feit dat hij alleen rijdt, maakt het voor veel renners anders," oordeelt expert José De Cauwer in een interview met WielerFlits. Er moet toch iemand zijn die kan profiteren van de aanwezigheid van de Sloveen. "Maar is het beter voor Wout dat Pogacar rijdt? Of voor Mathieu van der Poel. Voor wie is dat beter?" Misschien alleen voor zijn eigen teamgenoten...

Lees ook

Ontdek de definitieve startlijst van Omloop Het Nieuwsblad 2025 met Wout van Aert, Tom Pidcock, Tim Wellens & Arnaud De Lie

Twee jaar geleden maakte Pogacar duidelijk dat kasseien hem niet tegenhouden op weg naar de overwinning toen hij naar de zege in de Ronde van Vlaanderen reed. Het plan voor dit jaar is om deze prestatie te herhalen. "Als je hem een paar jaar geleden zag wegrijden op de Oude Kwaremont, kon je alleen maar zeggen: oh, wat is dat voor een niveau? De anderen kunnen alleen maar hopen dat hij dit jaar niet op datzelfde niveau start."

Drie koningen... en wie nog meer?

Terugkijkend kon je zien dat we vaak verrassende winnaars hadden in de grootste klassiekers of specialisten voor bepaalde wedstrijden zoals Johan Vansummeren in Parijs-Roubaix. Nu is het meestal een loterij tussen drie mannen geworden. De Cauwer vindt dat niet verrassend als je kijkt naar de ploegen waar ze vandaan komen:

Het is duidelijk dat de middelen hebben om bijna iedereen te contracteren helpt bij het bouwen van superteams: "Kijk maar naar wat er is bij UAE Emirates of Visma | Lease a Bike. Qua budget zijn ze ongeëvenaard, en als je kunt koken met de beste ingrediënten, dan heb je ook het beste product."

"Vroeger konden mannen als Nick Nuyens en Johan Vansummeren nog monumenten winnen, maar de kopmannen van andere ploegen maken hen nu knechten in de ploeg van de toprenners. Roger De Vlaeminck zegt altijd: dat zou ik nooit doen. Maar dat is wat er nu gebeurt, en dan wordt het lastig om het die grote jongens moeilijk te maken," klaagt De Cauwer.

Lees ook

Tom Pidcock in topvorm richting het Openingsweekend: "Ik ben weer meer de renner die ik was in mijn eerste jaren als prof"

Teams moeten standhouden

Wat kunnen ploegen als Soudal - Quick-Step, zonder een échte kopman, doen in de klassiekers? "Ik denk dat de ploegen en de renners anders moeten gaan denken over wielrennen. Stel je voor dat je voorop rijdt met één van die toppers, dan moet je gewoon niet meerijden. Ze zullen gewoon met je naar de slachtbank rijden. Oké, die jongens rijden je er waarschijnlijk toch wel af, maar je hebt tenminste een poging gedaan."

Soms voelt het alsof teamdirecteuren genoegen nemen met gewoon tweede zijn. De Cauwer waarschuwt dat dit een slechte gewoonte is. "De zwakkeren zouden zich meer moeten verdedigen en zich moeten verenigen. Vroeger was dat meer het geval, heb ik het gevoel. Maar nu denken ploegleiders al snel: oké, dan zijn we toch tweede."

Lees ook

Jasper Stuyven schuift verrassende ploeggenoot bij Lidl-Trek naar voren als kanshebber in het Openingsweekend: "Hij zal verbazing wekken"