Jonge wielrenner Milan Bral (21) overlijdt na val tijdens training in België, wielrennen opgeschrikt door tweede overlijden in een week

De wielerwereld is opnieuw getroffen door een tragedie: de jonge Belg Milan Bral is zaterdag overleden na een trainingsongeval in Ronse. De 21-jarige stierf later die avond in het ziekenhuis in Gent, slechts enkele dagen na het overlijden van ex-UAE Team Emirates-renner Cristian Camilo Muñoz, opnieuw een zware klap voor de sport.

Bral, de neef van voormalig profrenner Sep Vanmarcke, was aan het trainen toen hij werd aangereden door een auto op een kruispunt nabij de Hotondberg, een bekend trainingsgebied in de streek. Hij werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht en vocht enkele uren voor zijn leven, maar bezweek rond 22:30 uur aan zijn verwondingen.

Het incident gebeurde rond 13:15 uur op het kruispunt van de Kruisstraat en de Zandstraat. Een voertuig dat rechtdoor reed aan de verkeerslichten in de richting van de N60 naar Oudenaarde botste op Bral.

Burgemeester Ignace Michaux bevestigde de ernst van het ongeval en meldde dat de jonge renner met zware verwondingen werd afgevoerd. Ondanks intensieve medische zorg in het UZ Gent kon hij niet worden gered.

Ten tijde van de crash was Bral volgens berichten onderweg om zijn jongere broer Xibe te gaan aanmoedigen in de GP Dries Devenyns in het nabijgelegen Zulzeke. Toeschouwers bij de wedstrijd waren zichtbaar verrast toen Xibe vroegtijdig uit koers stapte, nog vóór het nieuws van het ongeval doorsijpelde.

Bral was derdejaarsbelofte bij Dovy Keukens-FCC en had dit seizoen al meerdere top-tienplaatsen behaald, een teken van zijn gestage opmars in het Belgische peloton. Hij kwam uit een hechte wielerfamilie: zijn broer won dit jaar al een koers en zijn vader Dimitri is een voormalig wedstrijdrenner.

In een verklaring bevestigde zijn ploeg het overlijden en bracht zij hulde aan zowel de renner als de mens achter de resultaten. “Met groot verdriet nemen we afscheid van onze renner en ploegmaat. Na zijn zware ongeval heeft hij helaas de strijd verloren en is hij, omringd door zijn dierbaren, heengegaan. Milan was meer dan een renner – een prachtig mens en een gewaardeerde ploeggenoot. We zullen hem enorm missen en hij blijft voor altijd deel uitmaken van onze ploeg.”

In de nasleep van het nieuws moet de ploeg beslissen of ze zondag van start gaat in de GP Affligem. Ploegleider Jochen Deweer lichtte toe dat die keuze gezamenlijk met de renners wordt gemaakt op de ochtend van de wedstrijd, terwijl zij het verlies van hun ploegmaat verwerken.

Nog enkele uren voor zijn overlijden klampte Brals familie zich vast aan de hoop en riep ze op om hem niet op te geven. Tegen de late avond sloeg die hoop om in rouw, een nieuw pijnlijk moment voor de wielergemeenschap in een toch al moeilijke week.