“Jonge renners die zoveel opofferingen doen bekritiseren...” – vader van Lenny Martínez over dopingbeschuldigingen, de plakkende bidon in de Tour de France, de Tour de France en Paul Seixas

Miguel Martínez is een voormalig Quick-Step-renner en iemand die in zijn tijd deel uitmaakte van het profpeloton. Recent tekende hij op 44-jarige leeftijd in 2020 nog een profcontract en tegenwoordig werkt hij bij Bahrain - Victorious, mede dankzij de komst van zijn zoon Lenny. Hij spreekt over die samenwerking, de Tour de France en veel andere onderwerpen.

Het is een wielerfamilie, met meerdere (ex-)profs, en met Lenny Martínez momenteel als uithangbord. Na zijn opleiding bij Groupama - FDJ was de overstap naar een ‘internationaal’ project als Bahrain een cultuurschok, met een hoger salaris maar ook meer verantwoordelijkheden en gerichte steun voor zijn doelen.

Het seizoen 2025 was een jaar van aanpassing, met een verhuizing naar Andorra en een nieuw leven voor een renner die nu pas 22 is. “... Met [ploegleider] Roman Kreuziger is het waar dat vorig jaar met Lenny wat ingewikkelder was. En nu vraagt hij me soms om wat meer advies over hoe dingen te brengen,” zegt Martínez senior, 50, in een interview met Cyclism'Actu.

“Bijvoorbeeld rond een doel, de vierde etappe van Parijs-Nice, zegt Roman Kreuziger tegen mij: ‘Wat ik hem vandaag moet zeggen is dat dit de etappe is die je moet winnen’. Ik zeg: nee, dat moet je hem niet zeggen. Ik ken Lenny, je moet hem zeggen om te mikken op een top 3. Als hij top 3 rijdt, zit hij sowieso dicht bij winst. Dan gaat hij voor de zege. Dat zijn van die kleine dingen die ik, als vader en omdat ik Lenny heel goed ken, kan inbrengen en waarmee hij zichzelf beter kan sturen.”

De ex-prof werkt nu bij Bahrain aan het verkennen van parcoursen vóór de koersen, hij rijdt vooruit en geeft info door aan de ploegleiderswagens – een sleutelonderdeel van de moderne marginal gains-aanpak. Het loont, want de ploeg heeft de Fransman de voorbije 15 maanden zichtbaar op succes kunnen ondersteunen.

Zeges in Parijs-Nice, Tour de Romandie, Critérium du Dauphiné en Japan Cup kleuren zijn periode bij Bahrain, maar als klassementsrenner is hij ook completer. Als pure lichtgewicht klimmer is uitblinken in tijdritten haast onmogelijk, maar hij houdt zich knap staande.

In elke koers die hij dit jaar startte, haalde hij zonder uitzondering top 5, tegen sterke concurrentie. Hij won de slotrit van Parijs-Nice in de sprint tegen Jonas Vingegaard na diens aanval te hebben gepareerd; en werd tweede in de Volta a Catalunya, enkel achter de Deen.

Hij rijdt nu de Ardense klassiekers, te beginnen met de Flèche Wallonne waar hij vorig jaar vierde werd. “Gezien de progressie die Lenny heeft gemaakt tussen vorig jaar en dit jaar, op basis van zijn prestaties en verbeteringscijfers, en de sprongen die hij kan maken, denk ik dat hij in elk geval in staat is tot een top 3.”

“Daarna gaat hij voor winst. Maar goed, Pogacar is er niet. Is Pidcock volledig hersteld? Dat zijn al twee renners. Kévin Vauquelin zal er ook zijn om te winnen. En omdat Lenny vergeleken met vorig jaar beter is, denk ik dat hij ook Paul Seixas kan kloppen.”

In 2025 mikte hij het grootste deel van het jaar op etappezeges, en die kwamen er ook, terwijl hij in de Tour de France op de rand stond van winst in het bergklassement. In gesprek met CyclignUpToDate deze winter in Altea gaf de Fransman toe dat hij het puntensysteem niet goed vindt. Uiteindelijk worden klassementsrenners daarin zwaar bevoordeeld, ook al rijden ze niet voor die trui.

Maar los daarvan was er in de Tour een moment waarop een sticky bottle veel controverse veroorzaakte – hij hing er te lang aan. Miguel Martínez erkent dat het een fout van zijn zoon was, maar dat “ik niet vind dat Lenny hierom zo hard moet worden aangepakt. Hij heeft zijn punten later verdiend, hij viel de hele tijd aan. Maar de enige manier waarop Lenny kan antwoorden is met overwinningen, en dat is wat hij nu gaat doen.”

“Zelfs op sociale media, als ik mensen slecht over jonge renners zie praten, ben ik het er niet mee eens. Ik zou er zelfs voor zijn om sommige berichten te verwijderen. We moeten ofwel positief spreken of het voor ons houden.” Als oudgediende in de wielerwereld weet hij hoe het werkt. Maar hij ziet ook dat de dopingbeschuldigingen op alle toppers neerdalen, en dat geldt ook voor Lenny.

“Maar jonge renners bekritiseren die zoveel offers brengen, dat vind ik nee. Want het kwetst de families. Niet de renners zelf, want die kijken niet meer. Maar de ouders van renners die wel kijken en denken: ‘hij gebruikt omdat hij wint’. Nee, dat moet je niet zeggen. Want ja, vroeger was er doping, maar nu is het niet meer zo. De tijden zijn veranderd. En ze leveren allemaal offers om te slagen. Ze nemen risico’s in afdalingen, soms bijna met hun leven, om een koers te winnen. Dus ik vraag respect voor dat onderwerp op sociale media.”

In Frankrijk heeft de opmars van Paul Seixas Lenny Martínez feitelijk wat uit de schijnwerpers gehaald, wat hem kan helpen. Maar de Decathlon-renner, pas 19, is hét gespreksonderwerp – om meerdere redenen. Gevraagd naar zijn mening over een Tour-debuut, antwoordt hij:

“Het is zijn keuze. Maar ik heb altijd gezegd, ook tegen Lenny toen we het eerste jaar over de Tour spraken: zelfs als hij ‘de mist in ging’, werd hij tiende in de laatste tijdrit en zat hij in enkele vluchten. Voor mij heeft Lenny er een jaar bij gewonnen. Daarna moet je de media en sociale media wegfilteren. Hij kan een terugslag krijgen zoals elke jonge renner, maar hij wint ervaring.”

“Het doel is: hoe meer ervaring je hebt, hoe beter je kunt presteren, dus voor mij is het een gewonnen jaar. Zelfs als hij het over drie weken niet goed doet, wint hij een jaar. Dat is ontzettend belangrijk. En tegenwoordig branden we jonge renners niet meer op. Ik vind dat hij absoluut de Tour moet rijden.”

“Voor Lenny in elk geval, ook al was het eerste jaar zwaar, bereiken sommige renners hun topvormniveau in de Tour de France sneller dan anderen,” stelt hij. “Ik weet dat Lenny op een dag zijn Tour krijgt. Misschien nog niet nu, maar hij komt er gestaag. Het is een kwestie van geduld. Ik ben ervan overtuigd, ik geloof nog altijd in Lenny.”