Brits talent reed de Paris-Roubaix van zijn leven – maar was verbijsterd door de inhaalrace van Mathieu van der Poel

Lewis Askey reed dit voorjaar grotendeels onder de radar, maar boekte wel interessante resultaten. Na een 21e plek in de Ronde van Vlaanderen was hij de beste Brit in Parijs-Roubaix, waar hij net buiten de top 10 eindigde. De 24-jarige vertelde over zijn koers en gaf ook zijn eigen, directe blik op de comeback van Mathieu van der Poel.

“Voor mij was het opnieuw echt indrukwekkend om het niveau van de toppers te zien. De koers die Van der Poel reed… het feit dat hij aan het einde zelfs nog van voren zat, daar sta ik echt van te kijken. Het laat zien op welk niveau zij spelen,” zei Askey in de Watts Occuring-podcast met Luke Rowe.

De renner van NSN Cycling Team startte Roubaix als één van de speerpunten naast Biniam Girmay, maar het zat Girmay niet mee: hij reed bijna de hele Trouée d’Arenberg met een lekke band. De Brit wist intussen de meeste grote breuken en slecht getimede materiaalpech te ontwijken en belandde na de eerste sleutelstrook in een van de voorste groepen.

Daar kreeg Mathieu van der Poel twee keer lek en verloor hij in een oogwenk twee minuten. Vervolgens begon zijn comeback, die Askey van dichtbij meemaakte. “Ik weet niet hoeveel voorsprong we hadden op dat stuk vóór Arenberg. Voor zover ik begreep zat hij toen nog niet in onze groep. We kwamen daaruit met misschien vijftien man. Op die grote weg schoof het wellicht wat samen. Ik moest een enorme inspanning leveren om erbij te blijven, dat kostte me wat.”

“Hij kwam van achteren en bracht een groep van twintig tot dertig renners terug bij ons,” verduidelijkt de 24-jarige. “Voor mij is dat zó indrukwekkend. Het feit dat hij al die inspanning al had geleverd om terug te keren. Daarna zat hij weer in de eerste groep, moest weer overnemen. Hoeveel kracht het kost om keer op keer terug te komen.”

Het was een krachtsexploot van de Nederlander, maar er stond te veel tijd op het conto om nog mee te doen om de zege in de Hel van het Noorden. Pech trof alle renners die tot de topfavorieten werden gerekend, elk op een andere manier, maar dat hoort bij het derde monument van het seizoen.

“Ik denk dat je nooit een rechttoe-rechtaan Roubaix krijgt, een simpele koers zonder pech. Er is altijd wel iets. We zagen bij Van der Poel dat het net te veel was. Bij Pogi… had Wout bij hem kunnen blijven als hij geen problemen had gehad? Hoeveel kostte dat hem? Ik weet het niet.”

Toch mocht Askey tevreden zijn met de uitkomst, niet alleen met zijn eigen resultaat, maar ook met de renner die op het eindpodium de grote kassei omhooghief: Wout van Aert.

“Ik was altijd al fan. Hoe vreemd het ook klinkt omdat hij een van de beste renners ter wereld is, hij was toch altijd een beetje een underdog. Ik denk dat zóveel mensen hem deze zege gunden,” voegt hij toe. “Een beetje een sprookjeseinde, dus. Dat vind ik erg mooi.”