Jonathan Vaughters duidelijk over zijn doelen voor EF Education-EasyPost: "Een van de beste teams ter wereld worden"

Tijdens het wegseizoen van 2024 in Australië, specifiek tijdens de Tour Down Under, heeft EF Education-EasyPost teambaas Jonathan Vaughters openlijk besproken wat hij van zijn ploeg verwacht dit jaar.

"Dit is het eerste jaar dat we kunnen voortbouwen op wat we in 2019 zijn begonnen", zegt de 50-jarige Amerikaan in gesprek met GCN. "Dat jaar waarin we Vlaanderen wonnen en etappes in alle drie de Grote Rondes. Op dat moment was de missie om een van de beste teams ter wereld te worden, maar toen sloeg COVID toe en moesten we al die ambitie terugtrekken."

Na een paar rustigere jaren is Vaughters ervan overtuigd dat de ploeg nu weer op een punt is beland waar ze kunnen dromen van deelname aan de top in het peloton. "We hebben een tijdje in het slop gezeten, maar we hebben die ambities nieuw leven kunnen inblazen met het aantrekken van Richard Carapaz in 2022," vervolgt hij. "De ambitie voor 2024 is om nog een stap verder te gaan en alles te versterken, zodat we weer op het pad van 2019 zitten. Dus het doel is opnieuw om een van de beste teams ter wereld te worden."

Na het aantrekken van onder andere Rui Costa, Archie Ryan en Markel Beloki is Vaughters ook van mening dat hun transfer business tot de beste in de sport behoort. "We beginnen op een veel methodischere en wetenschappelijkere manier te werven en we beginnen de renners op een veel gerichtere en creatievere manier te ondersteunen," zegt Vaughters. "We zijn veel robuuster. Het talent dat we hebben aangetrokken is echt van wereldklasse. Het zal wat tijd kosten om ons te ontwikkelen, maar alle componenten zijn aanwezig. In het begin, in de eerste paar jaar, zullen we inconsistent zijn vanwege de nieuwe systemen en de jonge renners, maar we zullen onverwacht winnen en onverwacht slecht presteren. We zullen wat heen en weer stuiteren, maar dat moet vanzelf goed komen."

"Voor de Ardennen hebben we een superambitieuze Ben Healy, maar we hebben een breed ambitieus team met Richard, Neilson Powless en nog meer opties. We kunnen op veel manieren winnen in de Ardennen. Voor de Giro gaan we op zoek naar ritzeges. We dachten aan het klassement met Ben, maar zijn mentaliteit is die van een winnaar en hij wil meer het ontsnappingsspel spelen dan het klassementsspel," vervolgt Vaughters.

"We zijn geen ploeg die gaat jagen op de achtste plaats in de Tour. Dat is niet onze ambitie. Uiteindelijk is ons doel in 2024 om wedstrijden te winnen, niet om punten te winnen," besluit hij. "Als dat het geval is, met Vinegaard, Pogačar, Roglič en Remco erbij en we onze ambitie moeten bijstellen, dan denk ik dat dat goed duidelijk zal zijn voordat de Tour begint, of we de ambitie kunnen hebben om op het podium te jagen of dat dat een beetje buiten bereik ligt, maar hoe dan ook, Richard heeft bewezen dat hij klassementen en etappes kan winnen. Het is niet zo dat we dat nu moeten beslissen. Hij moet gewoon weer in zijn conditie van 2021 komen. Op dat moment kunnen we beslissingen gaan nemen. Eerst moet hij terug naar dat fysieke punt."