"Hij is niet lang onder de radar gebleven" - Team Jayco AlUla goed op de hoogte van de dreiging van Isaac del Toro nu Tour Down Under cruciale Willunga Hill etappe bereikt

Hoewel de 20-jarige Mexicaan Isaac del Toro bekend staat als een topbelofte, hadden niet veel mensen verwacht dat hij zoveel indruk zou maken in zijn eerste WorldTour wedstrijd. Met vier etappes achter de rug gaat het wonderkind van UAE Team Emirates echter aan de leiding in de Tour Down Under.

"Isaac del Toro is een beetje onbekend, hij is een neoprof," gaf ploegleider Matt Hayman van Team Jayco AlUla toe in gesprek met GCN na afloop van etappe 4. "We gingen deze Tour Down Under in met een paar jongens op onze radar. Als directeur ben je geïnteresseerd in hoe deze jongens de overgang gaan maken en hij is niet lang onder de radar gebleven."

Met de confrontatie op Willunga Hill in etappe 5 die naar verwachting het algemeen klassement van de kanshebbers zal beïnvloeden, heeft Team Jayco AlUla van Hayman hun hoop zien afnemen door de terugtrekking van de Australische nationale kampioen Luke Plapp vanwege een blessure.

"Het is een enorme klap om Plapp te verliezen", zei Hayman. "We gingen deze race in met drie jongens. We zagen de vorm die hij en Chris Harper hadden tijdens de nationale kampioenschappen, dus we hadden echt een sterk team en goede mogelijkheden, dus dat heeft ons echt genekt. Eén, het is een goede optie om te winnen, maar ook gewoon extra paardenkracht op die beklimmingen om het verschil te kunnen maken, dus het is een grote klap."

"De jongens zagen hem gisteravond en je kon zien hoeveel pijn hij had. Het maakt niet uit hoeveel wilskracht je hebt om door te willen gaan, de dokters en ikzelf zeiden gewoon dat het het niet waard was voor hem. Het zou een teken zijn geweest. Dus ik hoop dat het goed met hem gaat," voegt de ploegleider eraan toe.

"Er moet nog veel worden geracet. In het verleden hebben we deze race gereden met pogingen via de tussensprints, met renners als Simon Gerrans en Daryl Impey om te proberen te winnen. Maar dit jaar nemen we een beetje de Richie Porte benadering: we moeten proberen deze race te winnen op Willunga, en eigenlijk ook de komende twee dagen. "