"Jonas zag er goed uit tijdens het trainingskamp, heel ontspannen ook" - Visma-ploegmaat maakt zich geen zorgen om vorm van Vingegaard vóór de Tour de France

Hoewel Tijmen Graat geen deel uitmaakt van de Tourselectie van Team Visma | Lease a Bike, kreeg de 22-jarige Nederlander recent toch een unieke inkijk in wat er allemaal komt kijken bij de voorbereiding op 'La Grande Boucle'.

Graat sloot aan bij de Tourkern van de Nederlandse ploeg tijdens een hoogtestage in het Spaanse Sierra Nevada. Daar maakte hij van dichtbij kennis met de gestructureerde aanpak, de intensiteit en de toewijding die gepaard gaan met de voorbereiding op een Grote Ronde.

"Het was echt cool, een geweldige ervaring", vertelde hij aan WielerFlits. "Ik heb veel geleerd van de jongens daar. Het was de keuze van het team om mij mee te nemen, zodat ik ervaring kon opdoen. Dat betaalde zich meteen uit in de Ronde van Zwitserland, zowel op als naast de fiets. Daar had ik mijn beste vorm van het seizoen."

Graat draaide niet alleen trainingsuren, hij dompelde zich ook onder in de wereld van teamtactiek, wedstrijdbenadering en tijdritvoorbereiding. "Je steekt enorm veel op. Ze praten voortdurend over planning, over hoe je een tijdrit aanpakt of een bergetappe benadert. Tegelijkertijd is er ook ruimte voor plezier. Ik hoop vaker mee te mogen."

Over zijn eigen plaats binnen het Visma-huis laat Graat zich realistisch uit. "Er zijn betere renners met meer kans op selectie," aldus de Brabander. In plaats van de Tour de France richt hij zich deze zomer op etappekoersen als de Tour de l’Ain, de Ronde van Slowakije en de Tsjechische Tour.

Toch zal hij het Touravontuur van zijn ploeg op de voet volgen, met bijzondere aandacht voor kopman Jonas Vingegaard, die zijn Tourtitel hoopt te heroveren nadat hij in 2024 werd verslagen door Tadej Pogacar. "Ik zal de jongens nog een berichtje sturen voor de start," zei Graat. "Jonas zag er erg goed uit tijdens het trainingskamp, heel ontspannen ook. En in de Dauphiné reed hij indrukwekkend. Ik wens ze het allerbeste."

Vingegaard won de Tour in 2022 en 2023, maar een zware val eerder dit seizoen doorkruiste zijn voorbereiding. Pogačar greep in 2024 de gele trui, en de vraag is of Vingegaard zich dit jaar kan revancheren. Zijn jacht op de gele trui belooft opnieuw het verhaal van de Tour te worden.