"Mijn doel is een etappe winnen en een goed klassement" - Remco Evenepoel klaar voor Tour de France-terugkeer

Soudal - Quick-Step heeft vanochtend haar selectie voor de Tour de France bekendgemaakt. Hoewel Remco Evenepoel niet over dezelfde overmacht aan knechten beschikt als concurrenten Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, staat de Belgische kampioen zeker niet alleen. De ploeg rond de Olympisch tijdritkampioen oogt uitgebalanceerd en ambitieus.

"Het is mijn tweede Tour de France en ik kijk er enorm naar uit," liet Evenepoel weten in een persbericht. "Het Grand Départ ligt bovendien niet ver van België, wat het extra speciaal maakt."

De 24-jarige kopman is duidelijk over zijn ambities: “Mijn doel is een goed algemeen klassement. Het belangrijkste wordt om geen tijd te verliezen in de eerste helft van de koers, die erg nerveus en verraderlijk zal zijn, met smalle wegen en veel valpartijen. Net als vorig jaar hoop ik ook een etappe te winnen, maar ik zal het dag voor dag aanpakken.”

Binnen de Belgische formatie wordt de aandacht verdeeld tussen Evenepoel en sprinter Tim Merlier. Hoewel Merlier mikken zal op massasprints, blijft Evenepoel de centrale pion, met het merendeel van de ploeg in dienst van zijn klassementsambities.

Waar teams als UAE Team Emirates - XRG en Team Visma | Lease a Bike met een indrukwekkend klimarsenaal verschijnen – en ook BORA-hansgrohe ondanks hun beperkte aantal klimmers – is Quick-Step zeker niet kansloos in het hooggebergte.

Een wijziging in de plannen kwam er met het afhaken van Mikel Landa, die door blessureleed verstek laat gaan. In zijn plaats krijgt Remco steun van Valentin Paret-Peintre, oorspronkelijk gepland voor de Giro maar eveneens gehinderd door blessurepech in het voorjaar. Hij lijkt nu fit genoeg om een sleutelrol te spelen in de bergen.

Daarnaast is er Ilan Van Wilder, die in bloedvorm uit de Tour de Suisse komt met een top-10 klassering, en ook Mattia Cattaneo is van de partij: een ervaren rouleur en klimmer die van grote waarde kan zijn in de overgangsetappes en bij het positioneren richting de cols. Max Schachmann vervolledigt het blok en brengt extra slagkracht op heuvelachtig terrein.