Jonas Vingegaard duidelijk over duel met Tadej Pogacar: "Om de Tour te winnen, moet ik hem kunnen verslaan. Zo simpel is het"

In aanloop naar de Tour de France heeft tweevoudig titelverdediger Jonas Vingegaard zich uitgesproken over zijn voorbereiding, ambities en – bovenal – zijn grote rivaal. In een interview met het Spaanse RTVE laat de Deen er geen twijfel over bestaan: Tadej Pogacar is de man die geklopt moet worden.

"Om de Tour te winnen, moet je op hetzelfde niveau zitten als Pogacar", zegt Vingegaard. "Ik denk dat hij dit jaar in nog betere vorm verkeert dan in de voorgaande edities. Dat dwingt mij om mezelf nóg verder te overstijgen."

Na zijn dominante zeges in 2022 en 2023 weet Vingegaard precies wat er nodig is om Pogacar te verslaan. Toch klinkt er respect in zijn woorden voor de Sloveen, die dit voorjaar de Giro d'Italia op indrukwekkende wijze naar zijn hand zette. "Iedereen die de Tour wil winnen, moet worden zoals Tadej. Hij is één van de beste renners uit de geschiedenis en dat betekent dat je élke dag tot het uiterste moet gaan. Tijdens mijn trainingen probeer ik mezelf altijd te verbeteren. Om de Tour te winnen, moet ik hem kunnen verslaan – zo simpel is het."

Zijn voorbereiding verliep echter niet vlekkeloos. In Parijs-Nice liep Vingegaard een hersenschudding op na een zware val, wat hem bijna twee weken kostte. Toch wist hij zijn trainingsschema te hervatten en voelt hij zich inmiddels weer klaar voor de strijd. "Sindsdien heb ik ongeveer anderhalve maand hard getraind. Mijn herstel is goed verlopen en ik heb het gevoel dat ik een sterk niveau heb bereikt richting de Tour."

Over het parcours van deze Tour laat Vingegaard zich realistisch uit. Met zware bergritten in zowel de Pyreneeën als de Alpen, ziet hij weinig ruimte om op adem te komen. "Er is dit jaar geen enkele etappe waarin je kunt ontspannen. Zelfs in de eerste week zijn er aankomsten bergop en kans op waaiers. Je kunt geen specifieke etappe aanwijzen als beslissend – of het nu de Col de la Loze is of La Plagne, ze zijn allemaal belangrijk."

In de Dauphiné pakte Vingegaard nog tijd op Pogacar in de tijdrit. Toch kijkt hij vooral uit naar de tweede tijdrit, bergop richting Nice, in tegenstelling tot de vlakke chronorit van 33 kilometer in etappe 5. "Eerlijk gezegd ligt de klimtijdrit me beter. Maar ook de eerste tijdrit is fundamenteel – dat heeft me ertoe aangezet om intensief te trainen op de tijdritfiets. Die rit kan grote verschillen veroorzaken in het klassement."

Opvallend is Vingegaards openlijke kritiek op de nieuwe slotrit, die niet eindigt op de Champs-Élysées maar via het Montmartre-circuit door Parijs voert – dezelfde aankomst als bij de aankomende Olympische Spelen. "Het is een gevaarlijke etappe. We praten steeds vaker over veiligheid in het wielrennen, maar Montmartre maakt het risicovol. Tijdens de Olympische testrit kwamen er slechts vijftien renners samen aan. Nu rijden er ruim honderd mannen, na drie weken koers, doodmoe over die kasseien… Dat kan echt gevaarlijk worden."