John Degenkolb: "Van alle renners die ik in mijn carrière meegemaakt hebt, is Van der Poel de meest indrukwekkende die ik al gezien heb"

Er is momenteel een generatie supertalenten in het wielrennen. Renners die niet alleen de geschiedenisboeken in zullen gaan vanwege hun prestaties, maar ook door het indrukwekkende palmares dat ze hebben opgebouwd. John Degenkolb en Tim Wellens werden gevraagd wie de meest indrukwekkende renner in het peloton is. Beiden waren het eens: Mathieu van der Poel.

Degenkolb, bekend als 'Mr. Roubaix', is over zijn hoogtepunt heen, maar blijft presteren in zijn favoriete wedstrijd. Dit jaar haalde hij bijna de Top 10. Hij herinnert zich nog goed de indrukwekkende prestatie van Van der Poel in de 'Hel van het Noorden' eerder dit jaar. "Vandaag was er niks tegen te beginnen. In dit peloton tenminste. Want je mag niet vergeten wie allemaal niet mee konden doen. Het peloton is de voorbije weken best veel kwaliteit verloren", vertelde de Duitser aan Het Laatste Nieuws.

Lees ook

Marc Madiot over 'geldexplosie' in de wielersport: "Ik zie Van der Poel met zijn Lamborghini bij een veldrit arriveren"

Degenkolb, winnaar van Parijs-Roubaix, Milano-Sanremo en etappes in alle Grote Rondes, twijfelt geen moment aan zijn oordeel. "Van alle renners die ik in mijn carrière meegemaakt hebt, is Van der Poel de meest indrukwekkende die ik al gezien heb. Niet alleen vandaag, alles wat hij de voorbije twee jaar aangeraakt heeft, is in goud veranderd."

Dat blijkt uit zijn indrukwekkende palmares: twee overwinningen in Parijs-Roubaix, een zege in de Ronde van Vlaanderen, een wereldtitel op de weg, een in Gravel, zes in de cyclocross, een overwinning in Milano-Sanremo en meer. Toch wordt deze reeks niet altijd volledig erkend, vooral omdat de sport tegelijkertijd een ander uitzonderlijk talent heeft zien opstaan: Tadej Pogacar.

Lees ook

Wout van Aert deelt beelden van flink gehavende knie

"Ik denk dat het niet mogelijk is om er iets tegen te doen, maar ik ben niet gefrustreerd als ik tegen zo’n renner moet koersen", zegt Tim Wellens over de Alpecin-Deceuninck-renner. Hij waardeert het pure talent van Van der Poel. "Ik kijk daar met bewondering naar. Het is niet dat Mathieu thuis in de zetel zit en dan komt winnen. Wij hebben er ook zo één in de ploeg, die zit ook op een ander niveau", verwijst hij naar Pogacar. "Waarschijnlijk werkt Van der Poel het hardst van allemaal. Ik zie dat ook bij Tadej."

Wellens voegt eraan toe dat hun toewijding en intensieve trainingsregimes hen onderscheiden. "Iedereen heeft het altijd over zijn supertalent, maar aan het einde van het jaar heeft hij altijd de meeste kilometers, de meeste uren op de fiets en de hoogste ‘training stress score’. Het komt niet zomaar."

Lees ook

Greg Lemond: "Het verbaasde me echt dat het Armstrong-tijdperk nog erger bleek dan de late jaren ’90"