Joaquim Rodriguez waarschuwt voor gevaarlijke negende etappe Vuelta a Espana: "Ik denk dat dit misschien wel de moeilijkste rit zal zijn die we gaan zien"

Na vier etappes begint de strijd om het algemeen klassement in de Vuelta a Espana 2024 duidelijk vorm te krijgen. Primoz Roglic heeft de rode trui stevig in handen na zijn overwinning op de eerste dag in het hooggebergte. Ondanks zijn goede positie in de wedstrijd, voorspelt Joaquim Rodriguez dat Roglic deze week nog voor grotere uitdagingen zal komen te staan.

De belangrijkste uitdagers voor Roglic zijn Joao Almeida, die momenteel tweede staat op slechts 8 seconden van de Sloveen, en Enric Mas, die derde staat op 32 seconden van de leider. Mikel Landa, op de negende plaats met een achterstand van 58 seconden, toonde een veelbelovende vorm tijdens de slotklim naar Pico Villuercas op dinsdag. Ook Antonio Tiberi, die momenteel vierde staat, behoort tot de kandidaten die de strijd met Roglic aan zullen gaan.

De etappe naar Pico Villuercas heeft al enkele prominente renners zoals Richard Carapaz en Adam Yates zien breken in de strijd om de rode trui. De aankomende etappe in Granada op zondag belooft echter nog belangrijker te worden, en volgens de legendarische Spaanse renner Joaquim Rodriguez zal deze etappe beslissend kunnen zijn.

In een verklaring voor TVE legt 'Purito' uit waarom de etappe in Granada cruciaal zal zijn, vooral voordat de eerste rustdag aanbreekt: "De etappe van Granada zal veel schade veroorzaken door het uitdagende parcours en vooral door de intense hitte. We verwachten extreem hoge temperaturen in de eerste week, en ik denk dat deze etappe misschien wel de moeilijkste zal zijn die we in de hele Vuelta a Espana tegenkomen."

Etappe 9 omvat de steile beklimming van de Alto de Purche en de dubbele klim van de Alto de Hazallanas, een klim met een gemiddeld stijgingspercentage van bijna 10%, en op sommige plekken zelfs nog steiler. Het is een bijzonder zware etappe, die ondanks de latere zware klimdagen met bergop aankomsten op plekken zoals Cuitu Negru, Lagos de Covadonga en Picón Blanco, veel aandacht zal trekken.