João Almeida verlengt contract bij UAE Team Emirates - XRG tot en met 2028 - “Ik voel me hier thuis”

UAE Team Emirates - XRG beschikt momenteel over het grootste budget in het profpeloton en zet dat kapitaal duidelijk doeltreffend in. De Emiratische ploeg maakte dinsdagochtend de contractverlenging bekend van een grote naam: João Almeida ligt nog twee seizoenen langer vast bij de ploeg waar hij zijn beste resultaten boekte.

“Ik ben heel blij dat ik mijn traject bij UAE Team Emirates–XRG kan voortzetten. Vanaf dag één voelde ik me hier thuis – de omgeving, de professionaliteit en het vertrouwen van de ploeg hebben me geholpen een betere renner te worden,” aldus Almeida in een persbericht.

De Portugees stapte in 2022 over na twee jaar bij Soudal - Quick-Step en presteerde meteen: hij won de Vuelta a Burgos, werd vierde in de Vuelta a España en miste een vergelijkbaar resultaat in de Giro d’Italia alleen door een coronabesmetting in de slotweek. Intussen stapelde Almeida de successen op, met 2025 als zijn beste jaar tot dusver.

Hij won Itzulia Basque Country, de Tour de Romandie en de Tour de Suisse, maar bleef desondanks toegewijd aan een helperrol in de Tour de France voor Tadej Pogacar, zoals hij in 2024 al succesvol deed. Die perfecte rolverdeling is precies wat de ploeg nastreeft en levert een win-winsituatie op. “De voorbije seizoenen hebben we samen grote resultaten behaald, maar ik heb het gevoel dat er nog veel meer in het vat zit.” Gezien Almeida dit jaar tweede werd in de Vuelta a España, enkel achter Jonas Vingegaard, is winst in een Grote Ronde in de toekomst een reële optie.

“Het verlengen van mijn contract geeft me het vertrouwen en de stabiliteit om verder richting die doelen te bouwen,” zegt hij. “Ik heb geweldige ploeggenoten en staf om me heen en ik ben enorm gemotiveerd voor wat komt. Samen kunnen we blijven strijden om zeges in de grootste koersen ter wereld.”

Of Almeida in 2026 een Grote Ronde als kopman mag aanvatten, blijft een grote vraag, maar het meest waarschijnlijk is opnieuw La Vuelta. Tadej Pogacar mikt immers weer op de Tour de France en Isaac del Toro krijgt naar verwachting groen licht voor de Giro d’Italia, waar hij dit jaar al dicht bij de zege kwam.