João Almeida: “De valpartijen komen vooral door de houding van de renners en niet zozeer door de organisatoren”

Joao Almeida presteerde in 2025 het hele jaar constant en bleef meestal uit de valpartijen. Maar tijdens de Tour de France ging het mis, met opgave in de balangrijkste race van het seizoen. De Portugees vindt dat de verantwoordelijkheid voor de vele valpartijen vooral bij de houding van de renners in het peloton ligt.

“Mijn kijk daarop is dat de fietsen sneller zijn dan ooit. De stress in het peloton is ook erg hoog. Naar mijn mening komt het vooral door de attitude van de renners,” zei Almeida in een interview met Sigma Sports. “Ik denk dat er een gebrek aan respect in het peloton is. Mensen kan het niet veel schelen als ze vallen, ze denken niet echt na over veiligheid. Zo voelt het voor mij.”

De voorbije jaren is er een duidelijke toename van valpartijen in koersen op alle niveaus. Dat treft veel renners en voedt het brede debat over veiligheid en mogelijke verbeteringen. Een gelekaartsysteem kan bijvoorbeeld iets veranderen in de sprint, maar de trend lijkt nauwelijks te keren.

De oorzaak ligt vooral in de toenemende professionalisering en focus van renners en ploegen, die positie tijdens sleutelmomenten nog serieuzer nemen. Dat levert meer spanningsvelden en close contact op hoge snelheid op. Ook kleinere ploegen laten niet meer begaan en vechten mee voor de ingang van klimmen, kasseistroken of risicopunten aan kop van de koers.

In het algemeen heerst het gevoel dat renners bereid zijn steeds grotere risico’s te nemen. “Volgens mij komen de valpartijen meer door de attitude van de renners en minder door de organisaties. Ik denk niet dat snellere fietsen echt veel betekenen.”

Almeida’s overtuiging impliceert dat verschillende voorgestelde aanpassingen door de UCI of fans waarschijnlijk weinig verschil maken. Uiteindelijk kiezen renners zelf voor het risico, en de oplossing ligt vermoedelijk in het temperen van de agressie in het peloton.

“Ik ben een autoliefhebber. Ik ga vaak naar het circuit. Ik rijd soms 300 kilometer per uur. En ik crash niet. Ik heb remmen, ik kan remmen wanneer ik wil. Dus als je 70 gaat op een racefiets, rem je gewoon iets eerder. Dat is gezond verstand.”

“Misschien is het tegenwoordig belangrijker dat sommige renners een soort opleiding krijgen, bochtentechniek, dalen, zodat ze weten wat ze doen,” suggereert Almeida. “Als je sneller gaat, heb je ook meer vaardigheden nodig.”

Dat besef kreeg hij dit jaar in de Tour de France, toen hij betrokken was bij een valpartij aan hoge snelheid in de afdaling richting de Mur-de-Bretagne in rit 7. De strijd om positie en het tempo in het peloton leidden tot een zware val met gevolgen.

“Als je gezond verstand hebt en iedereen respecteert, en je denkt: ik wil niemand laten vallen, ik wil zelf niet vallen, dan rem ik misschien een fractie eerder om veilig te blijven. Daarna kan ik op de klim weer doortrekken. Maar dat is duidelijk niet de huidige mindset, zo voel ik het,” besloot hij.