"Je weet nooit precies hoe je ervoor staat in de eerste koersen" - Tadej Pogacar klaar voor seizoensopener in Strade Bianche

Op 2 maart staat de beroemde Italiaanse eendagswedstrijd Strade Bianche op de kalender. Opvallend aan de editie van dit jaar is dat het de seizoensopener wordt voor de Sloveense superster Tadej Pogacar.

"Strade Bianche is een wedstrijd waar ik van hou en waar ik geweldige herinneringen aan heb", zei de kopman van UAE Team Emirates voor de start van het 'Zesde Monument' tegen de officiële website van zijn team. "Mijn voorbereiding is echt goed geweest en we zullen voor de overwinning gaan. Je weet nooit precies hoe je ervoor staat in de eerste koersen, en er zullen sterke concurrenten zijn, maar ik geloof dat ons team overal klaar voor is."

Pogacar maakt deel uit van een all-star UAE Team Emirates line-up, waarin hij wordt vergezeld door onder andere Isaac del Toro, Marc Hirschi en Tim Wellens. "Na zo'n sterke start voor het team kan ik niet wachten om zelf weer te gaan racen," vervolgde Pogacar. "Ik ben geduldig geweest en heb het dit jaar wat rustiger aan gedaan, ik ben wat later begonnen met koersen. Het wordt een lang seizoen, inclusief twee Grote Rondes, dus wat dat betreft is het nieuw terrein voor mij. Maar ik ben enthousiast over het vooruitzicht, het is iets nieuws."

Zoals al eerder is vermeld, is 2024 een cruciaal jaar voor Pogacar. Na twee jaar zonder Grand Tour-succes, verhoogt de 25-jarige zijn kansen om deze droogte te doorbreken door te mikken op een Giro d'Italia/Tour de France-dubbel.

"Ik had het waarschijnlijk eerder kunnen doen, maar dit is een mooi moment om een nieuwe uitdaging in mijn carrière aan te gaan. Ik ken mezelf nu goed. Als er niets misgaat in mijn hoofd, kan ik alle drie de Grote Rondes doen als ik wil. Je weet het pas als je het probeert," besluit hij. "Dit is een goed jaar om me volledig te focussen op de Giro en vervolgens volledig op de Tour. Ik denk dat het fantastisch kan worden, of juist niet zo goed."