Een Grote Ronde is nooit eenvoudig, en dat geldt zeker voor de
Vuelta a Espana waar vlakke wegen zeldzaam zijn. In de editie van 2024 is de uitdaging echter nog groter door de zinderende zomerhitte.
"Je merkt dat iedereen er last van heeft", aldus
Wout van Aert, die de groene trui draagt, in een gesprek met VTM voorafgaand aan etappe 5. De hitte zal opnieuw een belangrijke factor zijn, vooral na de extreme omstandigheden in etappe 4. Op de slotklim met stijgingspercentages boven de 20% en temperaturen tot 40 graden Celsius was het bijzonder zwaar. "Gisteren was het ook sloom koersen, omdat je weet dat je meteen in het rood gaat als je te vroeg begint. Het is zeker iets om rekening mee te houden."
Op de weg zal Van Aert, die maandag zijn eerste ritzege in zes maanden behaalde, waarschijnlijk zijn derde confrontatie in de sprint hebben met Kaden Groves van Alpecin-Deceuninck. Tot nu toe staat de balans op 1-1, met beide renners die elkaar hebben verslagen in een spannende sprint. Van Aert leidt momenteel het puntenklassement.
"Dat het volgens Groves meer een aankomst voor hem is dan voor mij? Dat is goed, hé", zegt Van Aert voor de start van de etappe. "Het gaat er om wie wint en er doen ook nog anderen mee. De eerste sprints waren licht oplopend, nu is het vlak en lang rechtdoor. Het is zeker een andere sprint. Ik volg altijd mijn gevoel in de laatste kilometer. Te veel nadenken heeft mij nog niet veel opgeleverd in het verleden."