“Je kunt zelfs sterven aan een zonnesteek” – arts waarschuwt voor Tour de France 2026 na angstaanjagende instorting van Elisa Longo Borghini

De Tour de France 2026 start op 04.07.2026 in Barcelona, met extreme hitte nu al een van de grootste veiligheidszorgen rond de koers. Dr. Emilio Magni waarschuwt dat een zonnesteek dodelijk kan worden als renners te lang blootgesteld blijven.

De waarschuwing volgt na de dramatische inzinking van Elisa Longo Borghini in de Ronde van Zwitserland. De Italiaanse begon de slotetappe op slechts 10 seconden van Marlen Reusser, maar na een zonnesteek verloor ze 9’56” en kon ze zich de slotklim amper herinneren, behalve een bevoorrading van Paolo Slongo.

In gesprek met Bici.Pro zei Magni, teamarts bij XDS-Astana, dat een zonnesteek niet verward mag worden met ‘gewoon afzien’ op een hete dag.

“Een zonnesteek is een belangrijke, zeer belangrijke medische aandoening die ontstaat door langdurige blootstelling aan zeer hoge temperaturen en een hoge luchtvochtigheid,” legde Magni uit. “Het lichaam krijgt moeite om de warmte-afvoer op peil te houden, vooral via zweten. Er komt een punt dat het de opgenomen thermische energie niet meer kwijt kan, en dat creëert een noodsituatie.”

Ploegen zijn gewend geraakt aan ijsvesten, ijs-sokken, koude dranken, extra bevoorradingen en bevroren supplementen in zomerkoersen, terwijl de Tour de France al een protocol voor extreem weer heeft. Volgens Magni blijft het risico acuut zodra de blootstelling aan hitte en vochtigheid urenlang aanhoudt.

“Als je de omstandigheden die de symptomen veroorzaakten doorbreekt, stopt alles,” zei hij. “Maar als je blootgesteld blijft aan die omgevingsfactoren, is het duidelijk dat je van een zonnesteek naar een hitteberoerte gaat, en dat is een echte noodsituatie. Kortom, je kunt zelfs sterven aan een zonnesteek.”

Magni omschreef zonnesteek als de waarschuwingsfase, met hoofdpijn, desoriëntatie en misselijkheid. Hitteberoerte volgt wanneer het lichaam zijn interne temperatuur niet langer kan regelen.

“De thermoregulatiesystemen van de hersenen,” antwoordde hij op de vraag wat er misgaat. “Onze lichaamstemperatuur schommelt tussen 36 en 37 graden, zowel in het dagelijks leven als bij sport. Bij een kleine afwijking zijn de problemen beheersbaar. Anders slaan alle hersenverbindingen, en vervolgens die van de hartactiviteit, vasodilatatie en circulatie op hol. Het is echt een kortsluiting, een black-out.”

Het geheugenverlies van Longo Borghini op de slotklim past bij een van de door Magni beschreven symptomen. In koers kunnen verwarring en desoriëntatie toeslaan terwijl een renner nog probeert in het wiel te blijven, te eten en de finish te halen.

“De enzymatische reacties die bijdragen aan spiercontractie, en dus aan fysieke inspanning, verlopen optimaal rond 37 graden,” vervolgde Magni. “Breng je het lichaam naar 40 graden, dan kun je niet eens meer trappen, omdat deze enzymen op hol slaan en de reacties voor contractie niet meer katalyseren.”

Volgens Magni begint het hitteprotocol van XDS-Astana al voor de start, met “super-hydratatie” en lichtere voeding om de belasting te verlagen. IJsvesten worden voor de etappe gebruikt, terwijl in de koers ijs en herhaald koelen worden ingezet waar mogelijk.

“Het eerste dat je moet doen is super-hydratatie, absoluut, want je moet het lichaam in staat stellen zijn watervoorraad ruim te benutten,” zei hij. “Dan een licht dieet dat het lichaam niet te veel belast, dat in bepaalde fases met andere dingen bezig zal zijn. En dan de gebruikelijke voorzorgen: vóór de etappes het ijsvest, en in de koers meer ijs en nog meer ijs.”

Bevoorradingen zijn ook frequenter geworden, zodat ploegen naast bidons en voeding ook ijs kunnen doorgeven. Toch noemt Magni het tijdelijke oplossingen. “Een van de behandelingen voor een hitteberoerte is een koele omgeving opzoeken en de temperatuur verlagen via koud contact: water of kleding, icepacks en alles wat je kunt gebruiken,” legde hij uit.

Op de weg blijven renners in dezelfde zon, vochtigheid en de reflecterende hitte van het asfalt totdat ze stoppen, de etappe finisht of de omstandigheden veranderen. IJs en koude dranken verlichten de belasting, maar nemen de blootstelling niet weg.

Magni vindt dat organisatoren nu rekening moeten houden met extreme hitte als onderdeel van het moderne koersen. “We moeten erkennen dat die gezegende klimaatveranderingen niet langer alleen praat zijn, ze zijn realiteit,” zei hij. “Daarom moeten sportevenementen er ook rekening mee houden. Het protocol voor extreme omstandigheden bestaat, maar hier is in bepaalde gevallen het extreme de regel geworden.”

De Tour vertrekt uit Barcelona minder dan twee weken na de inzinking van Longo Borghini in Zwitserland. Volgen vergelijkbare omstandigheden het peloton in juli, dan zouden hitteprotocollen, medische interventies en koelstrategieën al vanaf het openingsweekend deel van de koers kunnen vormen.