“Je kunt geen wielrenner zijn zonder 100% toewijding”: Marianne Vos steunt Fem van Empels ‘moedige’ pauze

Er was een opvallende afwezige op de persdag van Visma | Lease a Bike: Fem van Empel. Een maand geleden nam de 23-jarige wereldkampioene veldrijden het verrassende besluit haar carrière voor onbepaalde tijd stil te leggen. Haar afwezigheid laat een gat in de selectie, maar haar iconische ploeggenote Marianne Vos vindt het de enige juiste keuze.

Vos, inmiddels 38 (15 jaar ouder dan Van Empel), schetste haar kijk op de druk die komt kijken bij een vroege doorbraak. Ze ziet parallellen tussen haar eigen beginjaren en de worsteling van Van Empel.

“Als jonge renster vond ik het ook lastig om in de schijnwerpers te staan,” gaf Vos toe. “Ik hield gewoon van fietsen en wilde presteren, maar ik had het best moeilijk met de aandacht die daarbij kwam,” zei Vos tegen Sporza.

De Nederlandse ster benadrukte dat waardering van het publiek prettig is, maar dat de ruis van buitenaf voor sommigen overweldigend kan zijn. “Mensen hebben van alles een mening over je… Maar mentaal vond ik dat niet altijd makkelijk,” legde ze uit. “99% van het renner zijn is leuk. Maar ik had niet verwacht dat dat ene procentje [negatieve druk] er óók bij hoorde.”µ

Door de eisen van het profwielrennen vindt Vos dat de keuze van Van Empel om afstand te nemen juist getuigt van moed, niet van zwakte. “Het is goed dat ze besloten heeft eruit te stappen, want zonder 100% toewijding en motivatie kun je geen wielrenster zijn,” stelde Vos.

Gevraagd of ze Van Empel heeft gecoacht in deze periode, vertelde Vos dat ze gesprekken deelden en waar mogelijk hielp. “Fem vroeg me soms om advies. Ze was heel leergierig en is simpelweg nog altijd enorm getalenteerd als renster. Maar het afgelopen jaar merkte ik dat ze soms moeilijke momenten had.”

Voor nu geeft Vos haar jonge ploeggenote ruimte en heeft ze geen contact. “Het is goed dat ze nu de tijd neemt,” zei ze, eraan toevoegend dat ze “geen idee” heeft of en wanneer Van Empel terugkeert. “Die beslissing ligt volledig bij haar.”

Terwijl de ene carrière pauzeert, weigert de andere te eindigen. Vos wordt dit jaar 39 en heeft, net als Wout van Aert, een “lifetime contract” met de ploeg. Ondanks haar leeftijd blijft de motivatie ongebroken.

“Ik blijf koersen zolang ik competitief ben en een meerwaarde voor de ploeg,” verklaarde ze, al voegde ze realistisch toe: “Maar natuurlijk besef ik dat mijn carrière op een gegeven moment stopt.”

Voorlopig lijkt dat moment ver weg. De evolutie van de vrouwenkalender houdt het vuur brandend en vergroot haar drang om door te blijven trappen. “Onze sport is de afgelopen jaren zo vernieuwd en er zijn heel wat mooie koersen aan de kalender toegevoegd, zoals de Tour de France.”

Tot slot bevestigde ze haar programma voor het seizoen 2026, dat al in Australië is begonnen. “Ik mag ook een prachtige voorjaarscampagne rijden met de Strade Bianche, Milan-Sanremo, de Tour of Flanders, Paris-Roubaix en de Amstel Gold Race,” besloot ze.