Jasper Philipsen ziet geen ruimte voor romantiek in de Tour de France: "Iedereen wil Mark Cavendish een 35e etappe zien winnen... We zullen ons best doen om hem te verslaan"

Terwijl de strijd om het geel tijdens de Tour de France van 2024 er een is om van te watertanden, heeft de strijd om sprintzeges ook genoeg intrigerende verhalen om te volgen.

Vorig jaar bewees Jasper Philipsen de dominante sprinter te zijn door vier etappes te winnen en het puntenklassement op zijn naam te schrijven. Tegenover het Belgische sprintfenomeen staat dit jaar de sentimentele publiekslieveling Mark Cavendish, die in zijn laatste Tour de France een laatste kans heeft om een recordbrekende 35e Tour-etappezege te pakken.

"Iedereen wil Mark een 35e etappe zien winnen. Ik ben altijd een grote fan geweest van Mark Cavendish en het zou een historisch moment zijn als hij dat kan bereiken," geeft Philipsen toe in citaten die zijn verzameld door Cycling Weekly in aanloop naar de start van de Tour de France 2024 in Florence. "Hij zal goed zijn en daar zeker."

Toch ziet Philipsen geen ruimte voor romantiek in de Tour de France van 2024. De Belg is ijskoud en meedogenloos op de fiets en de sprinter van Alpecin-Deceuninck windt er geen doekjes om dat hij naar Frankrijk reist (via Italië) om te winnen, en wel zoveel mogelijk. "Het is niet zo dat ik een sprint ga weggeven", legt hij uit. "We gaan ons best doen en proberen hem te verslaan."

Zoals gezegd was Philipsen twaalf maanden geleden de beste sprinter ter wereld. Deze keer is hij echter niet zo in vorm. "Omdat de andere jongens super zijn en niet langzaam. We richtten ons ook veel op de klassiekers - we hadden succes in Milaan-Sanremo - en we richtten ons niet veel op sprinten," beoordeelt hij onverschrokken. "Ik verwacht van mezelf dat ik sneller zal sprinten tijdens de Tour de France, wat het voor de hand liggende doel zou moeten zijn. Maar natuurlijk verwachten de anderen dat ook."