Joao Almeida zit met gemengde gevoelens na tweede plaats in Ronde van Baskenland: "Jammer dat het zo dichtbij was"

Joao Almeida is één van de grote favorieten voor de eindzege in de Ronde van Baskenland, en maandag begon hij zijn koers op de juiste manier. De UAE Team Emirates - XRG-renner wist tijd te winnen op al zijn directe rivalen, al was niet alles van de dag positief.

"Ik ben superblij. Ik denk dat ik het vandaag heel goed heb gedaan, ik had geen kracht meer over aan de finish, dus dat is een goed teken. Het is alleen jammer dat het zo dicht bij de eerste plaats was," vertelde Almeida meteen na zijn tijdrit. "Voor nu ben ik tevreden, dus laten we zien of ik die tweede plaats kan vasthouden." (Op het einde van de dag eindigde hij inderdaad op dezelfde positie, red.)

Lees ook

Max Schachmann verrast met tijdritzege in Ronde van Baskenland; Almeida en Lipowitz volgen op een zucht

"Eigenlijk ging ik in het begin zelfs iets sneller dan ik wilde. Het is een korte tijdrit, dus je kunt niet veel sparen, omdat het superkort is. Als je in het begin al spaart, haal je die tijd nooit meer in. Maar de jongens gingen gewoon echt snel in het begin. Desondanks ben ik blij met hoe ik me voelde," voegde hij eraan toe.

Terwijl renners als Enric Mas en Santiago Buitrago veel tijd verloren op het 16 kilometer lange parcours, kan Almeida zeker tevreden zijn met het resultaat voor het algemeen klassement. Hij weet echter dat hij zijn concurrenten goed in de gaten moet houden, vooral BORA's Florian Lipowitz en Aleksandr Vlasov, die respectievelijk derde en vijfde eindigden.

"Het is een korte inspanning, een goede indicator, maar verder niet bijzonder. De andere jongens zagen er ook sterk uit, dus het wordt een zware week. Maar ik denk dat het goed komt," aldus Almeida.

Tijdens een verkenning van het parcours vanochtend kwam Almeida zelfs ten val, maar hij benadrukte dat het geen ernstige gevolgen had: "Niet echt, het was een kleine val, niets bijzonders. Gelukkig was alles in orde."

Almeida zal waarschijnlijk de heuvelachtige etappes ingaan als een van de belangrijkste kanshebbers op de overwinning. Afhankelijk van hoe Max Schachmann zich houdt, maar hij erkent dat het parcours niet perfect aansluit bij zijn sterke punten: "Ik geef de voorkeur aan langere beklimmingen dan korte, steile, maar het is voor iedereen hetzelfde. Dus ik ga gewoon vol gas naar de finish en zie wel hoe het gaat."

Lees ook

Thijs Zonneveld ziet een 'mentaal gebroken' Van der Poel aan het einde van Ronde van Vlaanderen: "Zijn hoofd zakt. Hij raakt op"