"Isaac del Toro verdedigde de roze trui met karakter" - UAE-baas trots op jonge Mexicaan

Het was een dag vol onheilspellende signalen voor UAE Team Emirates en teammanager Mauro Gianetti. Hoewel de ploeg de Maglia Rosa behoudt, is de positie van Isaac del Toro als klassementsleider verre van geruststellend. Op de flanken van de Passo San Valentino begon de Mexicaanse revelatie voor het eerst te wankelen, net toen Richard Carapaz zijn aanval inzette en de boel op scherp zette.

"We zijn hier met twee jonge renners. Vandaag was een uitzonderlijk zware etappe met veel klimwerk. Isaac heeft met veel karakter de trui verdedigd. Dat maakt het, ondanks alles, toch een goede dag voor ons," verklaarde Gianetti voor de camera van Eurosport.

Tot en met etappe 16 leek UAE in een zetel te zitten, met niet alleen Del Toro in het roze, maar ook Juan Ayuso stevig in de top drie van het klassement. De gedachte was duidelijk: als de jongeling zou breken, zou de meer ervaren Ayuso het roer overnemen. Maar het liep anders. Het was de Spanjaard die als eerste het loodje legde, al op de Santa Barbara, de voorlaatste klim van de dag.

"Ayuso voelde zich van bij de start niet goed," aldus Gianetti. "Hij had het lastig met de koude omstandigheden, verloor onderweg tijd en kon uiteindelijk het tempo niet meer volgen op de Santa Barbara. Dat is jammer, maar het is wat het is."

Toch probeert Gianetti vertrouwen te houden. "We staan nog steeds aan de leiding met Isaac del Toro. Het klassement is na vandaag veel compacter geworden, de verschillen zijn klein. Alles ligt open. We zullen zien wat de komende dagen brengen."