"Ik heb vandaag 7.300 calorieën verbrand" - Wout Van Aert fungeerde als supeknecht van Simon Yates in belangrijke bergrit

Team Visma | Lease a Bike verscheen aan de start van de Giro d’Italia zonder uitgesproken bergploeg rond kopman Simon Yates. Daardoor kwam er extra druk te liggen op de brede schouders van Wout van Aert. De 30-jarige Belg bewees in de loodzware zestiende etappe opnieuw zijn waarde als meesterknecht, zelfs op het ruigste terrein.

"Simon doet goed werk, dus voor ons was het een geslaagde dag, maar wel een bijzonder zware," vertelt Van Aert na afloop aan Sporza. "Ik heb vandaag 7.300 calorieën verbrand."

Van Aert maakte deel uit van een omvangrijke kopgroep van 24 renners op wat misschien wel de zwaarste etappe van deze Giro was, mede door het gure weer in de openingsfase. Zijn opdracht was helder: vooruit schuiven en zich beschikbaar stellen voor Yates zodra de situatie daar om vroeg.

"Het was het plan dat ik mee zou zitten in de vlucht, zeker als ploegen als EF Education-EasyPost of INEOS Grenadiers renners naar voren zouden schuiven. Toen Darren Rafferty en Joshua Tarling het tempo opvoerden, viel er een gat. Ik twijfelde niet en sprong mee. We hebben bijna een uur met z’n zessen voorop gereden. Dat vreet energie, maar dat is de enige manier waarop ik Simon echt kan ondersteunen – door met een voorsprong aan de slotklim te beginnen."

Op de lagere flanken van de Passo San Valentino vond Van Aert zijn moment. Daar zette hij Yates af in ideale positie voor het slot van de rit. “Ik weet niet of het door mij kwam, maar we hadden afgesproken dat als het tempo te laag lag, ik het zou proberen aan te scherpen op de eerste, minder steile kilometers.”

Van Aert zag met eigen ogen hoe het klassement openbrak. “De kaarten zijn vandaag op tafel gelegd,” concludeert hij. “Drie renners binnen een halve minuut – dat belooft vuurwerk voor de komende dagen. En Carapaz? Die reed al een sterke Giro, maar vandaag onderstreept hij dat nog eens. Hij zit helemaal mee in de strijd.”