"Isaac Del Toro heeft wat uit te leggen" - Problemen in bij UAE Team Emirates - XRG met potentiële machtsstrijd

Etappe 9 van de Giro d’Italia leverde het tot nu toe meest spectaculaire schouwspel van deze editie op. Het peloton kreeg een klassieker in Giro-verpakking voorgeschoteld, met een reeks gravelstroken door het Toscaanse heuvelland en een iconische aankomst op het Piazza del Campo in Siena. Deze 'Strade Bianche-etappe' deed haar naam alle eer aan — en hoe.

Aan het eind van een uitputtende, chaotische en adembenemende rit was het Wout van Aert die de handen in de lucht mocht steken. De Belg klopte de jonge Mexicaan Isaac del Toro in de slotmeters na een heroïsche krachtmeting op het laatste klimmetje naar de middeleeuwse binnenstad van Siena.

Del Toro leek lange tijd op weg naar de ritzege en reed één van zijn meest indrukwekkende wedstrijden tot nu toe. Zijn aanvalslust en klimvermogen waren fenomenaal, maar hij kwam net tekort in explosiviteit tegen een opgeleefde Van Aert. Toch hield Del Toro een waardevolle troostprijs over aan zijn prestatie: de maglia rosa.

De jonge renner van UAE Team Emirates – XRG is nu leider in het algemeen klassement, maar die eer komt met complicaties. Zijn ploeggenoot en vermeende kopman Juan Ayuso verloor kostbare tijd op de slotklim en ziet Del Toro nu virtueel boven zich staan in het klassement. Daarmee komt de leiderschapsstructuur binnen UAE onder druk te staan, zeker in afwezigheid van Tadej Pogacar, die deze Giro overslaat.

Analisten als Bobbie Traksel en Thijs Zonneveld staken hun twijfels over de aanpak van Del Toro niet onder stoelen of banken. Traksel stelde zelfs dat Del Toro de ritzege uit handen gaf door zich té veel op het roze te richten: "Del Toro heeft wat uit te leggen. Je kunt alles op alles zetten voor een ritzege, maar dan moet je ook winnen. Hij leek niet blij met die roze trui, maar dan had hij anders moeten koersen. Rijd de beklimmingen op volle kracht en laat daarna desnoods anderen terugkomen. Nu bleef hij maar hangen met Van Aert in het wiel."

Ook Zonneveld vond dat Del Toro zijn kaarten verkeerd speelde in de finale: "Als je Van Aert in je wiel hebt en je blijft maar rijden... dat is gewoon vragen om problemen. Hij had die fout niet mogen maken."

Beide analisten zijn het erover eens dat het ontbreken van Pogacar een leiderschapsvacuüm creëert binnen UAE. Ayuso heeft volgens zijn contract het recht om een grote ronde als kopman te rijden zonder Pogacar aan zijn zijde. Maar Del Toro, zelf winnaar van de Tour de l’Avenir, ziet nu zijn kans schoon om zich te profileren — en grijpt die ook.

"Ik hoop eerlijk gezegd dat ze er niet uitkomen," grapte Zonneveld. "Dat levert vuurwerk op. Ayuso die Del Toro later in de koers aanvalt? Ik zie het zo gebeuren."

De interne dynamiek bij UAE is onderwerp van discussie sinds het vertrek van Pogacar. Rijders als McNulty, Adam Yates en Arrieta bevinden zich allemaal in de top tien en rijden met eigen ambities. Arrieta probeerde zelfs gisteren nog mee te springen voor een ritwinst. Wie zich daadwerkelijk wil opofferen voor wie, blijft onduidelijk.

Het lijkt erop dat de ploegleiding dringend duidelijkheid moet scheppen, willen ze een herhaling voorkomen van situaties waarin interne strijd het eindklassement kost. Eén ding is zeker: de Giro is pas begonnen.

Het waren echter niet alleen de tactische verwikkelingen die de etappe kleurden. Het gravelterrein eiste zijn tol. Tom Pidcock en Primoz Roglic gingen tegen de grond in het stof van Toscane. Hoewel beiden konden verder koersen, was het een scherpe herinnering aan de meedogenloosheid van dit soort etappes. Van Aert bleef overeind en greep de rit met zijn kenmerkende combinatie van techniek, kracht en koersinzicht.

Voor Van Aert is het een overwinning met symbolische waarde, na maanden van fysieke en mentale tegenslagen. Voor Del Toro een dag van gemengde gevoelens: hij verloor de rit, maar kreeg het roze. En voor UAE: een probleem dat zich misschien pas over enkele dagen echt zal openbaren.

Want als de strijd om het klassement straks ontbrandt in de Dolomieten, is het nog maar de vraag wie van de sterren binnen het team zich werkelijk voor de ander opoffert.