Is het kryptoniet van Tadej Pogačar gevonden? Van Aerts tactiek “haalde de wind uit Tadej Pogačars zeilen” in Roubaix, zegt Amerikaanse ex-prof

De zege van Wout van Aert in de Paris-Roubaix werd gevormd door chaos, veerkracht en een beslissende sprint. Maar volgens de voormalige Amerikaanse prof Tom Danielson lag de sleutel veel eerder, in de manier waarop de Belg zijn gevecht met Tadej Pogacar benaderde.

Terugblikkend op X na afloop wees Danielson op een tactische verschuiving die volgens hem het gebruikelijke ritme van de wereldkampioen verstoorde. “WVA nam herhaaldelijk zelf het initiatief tegen Tadej”, schreef hij, en benadrukte de bereidheid om aan te vallen in plaats van enkel te reageren.

Die aanpak had volgens hem zichtbaar effect.

Het “leek de wind uit Tadej’s zeilen te nemen”, aldus Danielson, een zeldzame glimp van kwetsbaarheid bij een renner die zo vaak de koers dicteert.

Voor Danielson schuilt de betekenis van die acties in de manier waarop ze de dynamiek tussen de twee veranderden. “Een strategie die we in het verleden hebben zien werken, is Tadej daadwerkelijk aanvallen,” legde hij uit, waarmee hij Van Aerts benadering neerzette als weloverwogen in plaats van instinctief.

In plaats van Pogacar het tempo te laten controleren, dwong Van Aert telkens de kwestie, koos zijn momenten om te versnellen en zette daarna door met extra druk. “WVA viel op slimme plekken aan,” merkte Danielson op, wijzend op smalle kasseistroken en open stroken waar positie en stuurmanskunst cruciaal zijn.

Het effect was niet alleen fysiek. “Zijn tegenaanvallen zorgden zeker voor twijfel in Tadej’s hoofd,” voegde hij toe, beschrijvend hoe het zelfvertrouwen gaandeweg verschoof.

Naast die opvallende momenten richtte Danielsons analyse zich op hoe Van Aert de bredere eisen van Paris-Roubaix managede. “Een van de voordelen van zo vaak proberen en falen is dat je exact leert hoe je moet winnen,” zei hij, waarbij hij de eerdere teleurstellingen van de Belg koppelde aan de koelbloedigheid die hij nu toonde.

Die rust was de hele dag zichtbaar. “WVA zat de hele dag op de juiste plaats op het juiste moment,” schreef Danielson, die vervolgens wees op zijn reactie op tegenslag. “Hij kwam na zijn lekke banden terug met de kalmte van een routinier en spaarde cruciale energie voor de finale.”

In een koers waarin kleine beslissingen grote gevolgen kunnen hebben, telden die details op.

Danielson benadrukte ook de balans die Van Aert vond tussen samenwerken en tegenwerken in zijn duel met Pogacar. “Wielrennen is zó mentaal, en ik vind dat WVA het spel goed speelde,” zei hij, beschrijvend hoe de Belg zijn inspanning aanpaste aan de situatie. Soms werkte hij mee met Pogacar, soms weigerde hij, zeker nadat hij zelf onder druk was gezet.

Die selectieve aanpak bepaalde mee de uitkomst, waardoor Van Aert het vélodrome bereikte met genoeg reserves om af te maken. Zoals Danielson ook aangaf, kwamen die winsten voort uit kleine maar bewuste keuzes. “Hij reed zo vaak mogelijk in de beugels om aerodynamischer te zijn en energie te sparen,” merkte hij op, terwijl hij daarbij ook risico’s nam. “Hij nam risico door extreem dicht op Tadej’s wiel te rijden om cruciale energie te sparen.”

“Hij had duidelijk frissere benen in de finale,” besloot Danielson, wijzend op het beslissende voordeel in de sprint.

Hoewel de tactiek op de weg doorslaggevend bleek, plaatste Danielson de winst ook in een bredere context. “Wout Van Aert die Paris-Roubaix wint is een fantastisch voorbeeld van nooit opgeven, nooit de hoop verliezen,” zei hij, en kaderde het resultaat als de bekroning van jaren werk in plaats van een eenmalige opleving. “Als je blijft werken, kom je uiteindelijk waar je wilt.”

Dat perspectief verklaart waarom deze zege zwaarder weegt dan de meeste. Het ging niet alleen om Pogacar op de dag zelf te kloppen, maar om eindelijk ervaring, strategie en uitvoering te laten samenvallen in een koers die zelden tweede kansen biedt.

En daarmee gaf Van Aert mogelijk ook een blauwdruk, hoe lastig te kopiëren ook, voor hoe je de meest dominante renner van het moment kunt ontregelen.