“Ik kon niet eens meer kijken” – voormalig ploeggenoot van Wout van Aert over de emoties die hij in Roubaix beleefde

Wout van Aert zette zondag eindelijk een van de grootste doelen uit zijn carrière af: winst in Parijs-Roubaix, na jaren van pech en nipte missers op de kasseien.

In het Vélodrome van Roubaix keek Nathan Van Hooydonck mee, voormalig ploeggenoot en een van zijn trouwste knechten. De Belg moest eind 2023 stoppen door hartproblemen, volgde de finale zichtbaar gespannen en vierde daarna een zege met een bijzondere lading.

“Dit betekent zonder twijfel heel veel voor mij. Als zoiets je niet veel doet, zit je waarschijnlijk in het verkeerde vak,” zei de Belg tegen wielerflits, die nu in de commerciële afdeling van Team Visma | Lease a Bike werkt. “Ik vind dit fantastisch, echt ongelooflijk.”

Van Hooydoncks loopbaan liep nauw samen met de opmars van Van Aert, vaak in steunende rollen in de grootste koersen van de kalender. Zien hoe zijn voormalige kopman wint op het zwaarste toneel van de koers raakte duidelijk een snaar.

“Ik heb zelf veel aan Wout te danken. Mijn carrière is gegroeid omdat ik met hem kon koersen. Dit was altijd mijn droom: samen, als ploeg, een Monument winnen. Dat was me nooit gelukt, maar nu alles eindelijk samenvalt, alles op zijn plek valt, is het bijna niet te beschrijven.”

Naarmate de finale naderde, werd de spanning in Roubaix bijna ondraaglijk. Van Hooydonck gaf toe dat hij amper kon kijken terwijl Van Aert vocht voor de zege. “Ik was ontzettend nerveus in de finale. Ik was al erg gespannen in Dwars door Vlaanderen, toen hij zo lang alleen voorop reed. Ik zag hetzelfde scenario in Parijs-Roubaix voor me. Op het einde kon ik gewoon niet meer kijken.”

“Ik stond in het vélodroom met mijn handen voor mijn ogen. Ik ging af op het geluid. Toen ik eindelijk keek, zag ik dat hij zo’n vijf meter had op Pogacar. Toen wist ik: dit geeft hij niet meer weg.”

Tegen wereldkampioen Tadej Pogacar liet de manier waarop Van Aert het afmaakte volgens zijn ex-ploegmaat geen ruimte voor twijfel. “De manier waarop hij het afrondde, tegen wereldkampioen Pogacar, toont wat voor groot kampioen Van Aert is. Veel mensen twijfelden aan hem, maar ik ben heel blij dat hij vandaag zijn carrière nog completer heeft gemaakt.”

Of deze zege voelt als een vorm van verlossing blijft voer voor discussie, maar voor Van Hooydonck voegt het een extra laag toe aan een toch al indrukwekkende loopbaan.

“Is dit een soort verlossing? Misschien, maar zo zou ik het niet helemaal noemen. Hij heeft al een prachtige carrière. Dit haalt wat druk van zijn schouders voor volgend jaar, maar dat betekent niet dat hij minder hongerig aan de start zal staan.”