“Hij had die sprint volledig uitgetekend” – Drievoudig podiumklant in Roubaix zegt dat Van Aert Pogacar al voor de velodroomsprint had geklopt

Voor Juan Antonio Flecha begon het beslissende moment van Paris-Roubaix 2026 niet in het vélodrome. Het was al gaande lang voordat Wout van Aert en Tadej Pogacar daar samen arriveerden.

De voormalig Roubaix-podiumklant meent dat het verschil neerkwam op iets veel preciezers dan alleen kracht. “Hij had die sprint volledig in kaart gebracht,” zei Flecha in zijn nabeschouwing, wijzend op de helderheid waarmee de Belg de slotfase van een van de meest chaotische edities in jaren benaderde.

Paris-Roubaix 2026 werd getekend door ontregeling. Lekke banden, valpartijen en constante tempowisselingen dwongen zelfs de sterkste renners om te blijven vechten voor aansluiting, en Flecha benadrukte hoe uitzonderlijk deze editie was.

“Het was een prachtige, spectaculaire koers… met een meer dan verdiende overwinning voor Wout van Aert,” zei hij, om vervolgens een veelzeggend detail aan te stippen. “Er was een statistiek waaruit bleek dat dit de editie was met de meeste lekke banden bij de favorieten.”

Die context is bepalend. In een koers waarin zoveel misgaat, draait winnen niet alleen om de benen, maar ook om alles wat je onderweg overleeft.

Flecha’s analyse draait om een vaak vergeten punt. De sprint in Roubaix beslist misschien de winnaar, maar vertelt zelden het hele verhaal op zichzelf. “Het is een koers waar… je soms verwaarloost hoe je de sprint in het vélodrome moet aangaan… en dat is precies de vraag waarop je moet scoren,” legde hij uit, puttend uit zijn eigen ervaring daar.

Dat idee bepaalde zijn lezing van de finale in 2026. Tegen de tijd dat Van Aert en Pogacar het vélodrome binnenreden, was het verschil tussen hen al in de maak.

Flecha wees ook op de uitvoering zelf, en markeerde waar de sprint werd gewonnen en verloren. “Pogacar begon heel goed… maar daarna benutte hij die gunstige positie niet,” zei hij, waarmee hij uitlegde hoe de Sloveen de helling van het vélodrome niet optimaal uitspeelde.

Van Aert daarentegen las de situatie perfect en leverde precies op het juiste moment. “Hij had die sprint volledig in kaart gebracht.”

Voor Flecha blijft de bredere les van Paris-Roubaix ongewijzigd. “Je kunt niet voor iedereen die problemen had excuses gaan zoeken… het is normaal dat er dingen gebeuren,” zei hij, waarmee hij onderstreepte dat onvoorspelbaarheid bij deze koers hoort.

Met die momenten omgaan staat niet los van Roubaix winnen. Het is de reden waarom renners er winnen.

Uiteindelijk draait Flecha’s oordeel niet om één sprint, maar om alles wat eraan voorafgaat. “Het moeilijkste is het vélodrome halen,” zei hij, waarbij hij benadrukte dat er tegen die tijd nog maar een handvol renners echt kan winnen.

Van Aert kwam daar met een plan. Pogacar kwam er na een koers waarin hij nog naar een plan zocht. Slechts één van hen hoefde twee keer na te denken.