INTERVIEW | Ivo Oliveira: “Ik ben niet langer die jongen die alleen maar werkt en werkt, ik win nu ook”

Wereldtourrenner zijn zegt veel over je niveau, maar winnen is iets anders. Dat hebben Rui en Ivo Oliveira vaak gevoeld. Sinds 2019 bij UAE Team Emirates - XRG rijden de Portugese tweelingbroers vooral als knechten. In 2025 zette Ivo echter een streep in het zand met vier zeges, goed voor het ploegrecord en als bevestiging dat hij thuishoort in de meest competitieve ploeg ter wereld.

Het was zonder twijfel een doorbraakjaar voor de 29-jarige, een van de circa twee dozijn renners die zaterdagmiddag op de mediadag door het ploegenhotel liepen. Hij schoof aan bij een gesprek met broer Rui en ging enthousiast zitten met CyclingUpToDate en TopCycling om zijn beste seizoen tot nu toe te bespreken. “Ze zeggen: je won er vier, maar die in Romandië… 0,2 seconden, een oogwenk…”

Ondanks zijn vele triomfen bleef vooral het nét missen van zijn eerste WorldTour-zege hangen. In de Tour de Romandie, in topvorm, werd hij tweede achter Sam Watson (INEOS Grenadiers) in de proloog, gescheiden door 0,2 seconde. Het had voor beiden een carrièreswitch kunnen zijn, maar de munt viel de Brit gunstig. “Hij was een goede renner en hij kon winnen, maar op die manier was ik degene die hem verloor.”

In de weken ervoor stormde hij echter al naar succes in de Giro d’Abruzzo, met een aanval op de aankomst bergop in Penne voor een schitterende solozege. Zijn niveau lag hoog en hij bekrachtigde dat met een tweede ritzege op de vierde en laatste dag van de Italiaanse koers. Ditmaal vanuit de kopgroep en, in een vergelijkbaar slot, klopte hij ex-ploeggenoot Sjoerd Bax in de sprint.

In Ourém, dat in 2024 een Vuelta a España-ritafspraak aan de finish had, veroverde hij de Portugese nationale titel. Daarmee rijdt hij nu in de landstrui bij de WorldTour-ploeg met de meeste Iberische renners. Die vormgolf leverde een onverwachte Vuelta-selectie op, waar hij landgenoot João Almeida naar de tweede plaats in het eindklassement hielp en zelf vijfde werd in de keiharde afsluitende tijdrit, gewonnen door Filippo Ganna.

“Je voelt een andere aura, een andere motivatie. Ik ben niet langer die jongen die alleen maar werkt en werkt, ik win nu ook,” zegt hij. Zonder blessureleed staat hij er goed voor en wil hij volgend seizoen verder groeien.

“Ik wil de proloog in Australië (Tour Down Under, red.) en in Boucles [de la Mayenne] winnen.” Down Under, waar hij zijn seizoen opent, gelden andere omstandigheden omdat iedereen de proloog op de wegfiets rijdt. “Als het op de tijdritfiets was, kon ik je nu al zeggen dat ik Top 3 rijd, maar op de wegfiets weet ik het niet, dat voelt anders. Op de tijdritfiets stuur ik goed, het stuur staat lager en je zit dichter bij de grond. Iedereen stuurt beter met de wegfiets, maar ik stuur beter met de tijdritfiets.”

Hij legt de lat ook hoog voor de kleinere Franse koers Boucles de la Mayenne, die eveneens op zijn programma staat. “Als ze de proloog houden, is dat goed voor mij. Ik ken al die bochten, ik won er een jaar (2023, red.) en een ander jaar werd ik tweede, achter…” Oliveira wijst even naar Benoît Cosnefroy die dichtbij zit, inmiddels zijn ploeggenoot.

Bij een ploeg die blijft groeien en voortdurend nieuw talent aantrekt, kunnen de Oliveira-broers niet langer leunen op jeugd en potentie om bij UAE te blijven. Ze moeten leveren. Dat doen ze nu ook, precies wat velen jaren geleden al in hen zagen.