Intermarché-Wanty in ernstige financiële problemen: "We riskeren faillissement"

Intermarché - Wanty heeft een goed seizoen achter de rug als je kijkt naar het budget. Met €14 miljoen per seizoen staat het bij de laatste plaatsen in de World Tour, maar sinds 2022 heeft de aanwezigheid van Biniam Girmay de ploeg veel geholpen in termen van bekendheid, populariteit, en deze zomer met een geweldige drie etappe-overwinningen en groene trui in de Tour de France. Desondanks is de ploeg nog steeds erg beperkt door het gebrek aan budget in vergelijking met topteams.

"Je kunt dit niet eeuwig blijven doen. Niet dat er angst is voor wat de toekomst zal brengen. We hebben sportieve vooruitzichten, cruciaal in onze huidige context", vertelde teammanager Aike Visbeek aan Het Laatste Nieuws. "Maar we kunnen het ons niet veroorloven om te 'slapen' en niet op lange termijn te denken. Het mag geen tikkende tijdbom worden. Op een bepaald moment zullen we de nodige stappen moeten zetten. En groeien. Zo niet, dan dreigen we failliet te gaan, tenzij de verbinding van onderop perfect is en je met zo min mogelijk mensen altijd het maximale resultaat bereikt. Een vrijwel onmogelijke opgave."

De ploeg is momenteel gebaseerd op een paar sprinters en klassiekers, met Louis Meintjes als enige echte klassementrsrenner - die vaak alleen in de bergen rijdt in zijn eigen tempo. De Belgische ploeg loopt geen risico om volgend seizoen te degraderen als alles normaal verloopt, maar de grootste problemen liggen in de financiën. Dat is verrassend voor Visbeek gezien de aanwezigheid van Girmay in de ploeg;

"Het wordt dus tijd dat er nieuw geld komt. De positie van tweede titelsponsor is open... Het is eigenlijk vreemd dat dat 'gat' zo moeilijk op te vullen is. Met Biniam Girmay hebben we iemand met een eigen identiteit, die in Amerika de voorpagina's haalde en enorm opvalt op de internationale markt," voegt hij eraan toe. "We hopen van harte dat het nog gaat gebeuren."

Het gebrek aan een groot budget op dit moment betekent dat ze niet in staat zijn om grote contracten te sluiten, dit geldt ook voor getalenteerde jonge renners die vaak zullen tekenen bij grote teams die grote contracten kunnen aanbieden vanaf het begin van hun tijd bij de elites. "Om met dit krappe budget te kunnen blijven werken, moet je volledig inzetten op bijvoorbeeld talentontwikkeling en optimaal gebruik maken van het beschikbare potentieel. Precies wat we aan het doen zijn. Het makkelijkste zou zijn om een paar renners te halen die net een fantastisch seizoen achter de rug hebben en misschien een sterke GC-renner die voor meer rust en balans zorgt. Maar dat is financieel onhaalbaar."