Biniam Girmay over racisme in het wielrennen: "Ik heb het in mijn carrière nog nooit meegemaakt"

Biniam Girmay werd recent geïnterviewd door Nacho Labarga tijdens het Saitama Criterium. De Eritrese sprinter heeft een indrukwekkend seizoen achter de rug, waarin hij zich definitief heeft gevestigd in de wereldtop door drie etappes en de groene trui in de Tour de France te winnen.

Toen hem door Marca werd gevraagd of dit seizoen het hoogtepunt van zijn leven was, nuanceerde hij zijn antwoord door persoonlijke mijlpalen boven sportieve prestaties te plaatsen: "Het is iets ondenkbaars, maar ik zou niet zeggen dat dit het beste moment van mijn leven is. Dat was toen mijn dochter werd geboren. Maar sportief gezien behoren deze overwinningen zeker tot de mooiste momenten."

De Intermaché - Wanty-renner sprak ook over de passie van zijn fans in Eritrea en hoe groot de steun is, overal ter wereld waar hij rijdt: "De fans in mijn land zijn erg vurig. Wielrennen is enorm populair in Eritrea. Natuurlijk heeft dat zijn voordelen, maar persoonlijk houd ik van een rustig leven." Eritrese wielerfans staan erom bekend hun renners intensief te steunen en zijn vaak opvallend aanwezig bij internationale wedstrijden waarin hun landgenoten deelnemen.

Over de keerzijde van roem was Girmay openhartig: "Ik geniet van de steun, maar ik ben eigenlijk niet graag constant omringd door mensen, omdat deze sport veel rust vereist. Je moet trainen, voldoende herstellen en je strikt aan het programma houden. Toch begrijp ik het enthousiasme van mensen, want ze zijn ontzettend trots en willen me daarom ontmoeten. Ik probeer ondanks alles mijn normale leven te blijven leiden."

Girmay spreekt ook over het complexe thema racisme en vertelt dat zijn ervaringen als wielrenner juist heel positief zijn geweest. Hij benadrukt dat hij zich altijd gerespecteerd heeft gevoeld:

"In mijn hele carrière heb ik geen racistische incidenten meegemaakt, ik ben overal goed behandeld. Hoewel we in andere sporten soms negatieve voorbeelden zien, is het in de wielerwereld anders. In Spanje bijvoorbeeld is iedereen enthousiast, ze moedigen me aan en steunen me, en hier in Japan is het precies zo. Wielrennen kent op dit gebied echt een positieve sfeer."