Intermarché hoopt weer op succes van Biniam Girmay in een Grote Ronde: "Als het in de Tour niet lekker loopt, dan is het al twee keer na elkaar dat het niet voor hem lukt"

De carrière van Biniam Girmay heeft tot nu toe vooral hoogtepunten gekend, maar zijn optredens in de Grote Rondes waren wat wisselvallig. In de Giro d'Italia van 2022 bereikte Girmay een historische mijlpaal toen hij de eerste donkere Afrikaan werd die een etappe in een Grote Ronde won. Helaas werd dit hoogtepunt meteen gevolgd door een onverwacht dieptepunt: zijn Giro-debuut eindigde abrupt toen hij een oogblessure opliep tijdens de podiumviering door een champagnekurk.

In de Tour de France van 2023 had Girmay een relatief kalm debuut zonder noemenswaardige incidenten. Zijn terugkeer naar de Giro d'Italia in 2024 kende echter een abrupt einde door enkele valpartijen, waarbij hij in etappe 4 de koers moest verlaten.

"Die val zorgde ten eerste voor teleurstelling", zegt Aike Visbeek, hoofd prestaties bij Intermarché - Wanty, in een gesprek met Wielerflits. "Biniam kwam juist terug naar de Giro omdat hij vorige keer niet op de ideale manier afscheid had kunnen nemen, en nu lag hij daar. Aan de andere kant moesten we blij zijn dat de schade meeviel en we hem überhaupt nog kunnen klaarstomen voor de Tour. We hebben een plan B gemaakt, om hem terug vertrouwen te laten opdoen."

In de komende Tour de France zal Biniam Girmay een tweeledige sprintaanval leiden voor het team, samen met Gerben Thijssen. Ondanks zijn recente val in de Giro d'Italia blijft Aike Visbeek optimistisch over de vorm van Girmay.

"Conditioneel heeft hij niet veel verloren", legt Visbeek uit. "Hij was in goede vorm in de Giro en heeft drie dagen van die val kunnen herstellen. We hebben hem moeten oplappen met osteopaten en fysiotherapie, waarna hij nog een aantal goede trainingsblokken heeft gedraaid. Wat me op het mentale vlak opviel, is dat Bini heel strijdvaardig was. Hij is vrij snel weer in de kleinere Belgische eendagskoersen beginnen koersen en kon het Circuit Franco-Belge winnen. Dat neemt de teleurstelling wat weg, het was een goede opsteker."

Visbeek waarschuwt echter dat er ook zorgen zijn. "Door dat extra wedstrijdblok op Belgische bodem, is Bini een week langer in Europa gebleven dan gepland. Nu is hij terug in Eritrea om daar op hoogte te trainen voor de Tour. Het verschil zit hem erin dat hij iets minder in topvorm aan de Tour zal beginnen. Hij zal tijd nodig hebben om te groeien doorheen de ronde. Of dat hopen we toch", voegt hij eraan toe. "Als het in de Tour niet lekker loopt, zal de teleurstelling nog groter zijn. Dan is het al twee grote rondes na elkaar dat het niet voor hem lukt. Ik hoop dat hij eindelijk eens veel koersdagen na elkaar kan doen."