Maxim van Gils mikt op goed klassement in Tour de Suisse: "Het gekke is dat ik mezelf nooit echt heb getest in het hooggebergte"

De 24-jarige Maxim van Gils heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een hoog niveau, maar in 2024 heeft hij echt een nieuwe stap gezet. De renner van Lotto Dstny heeft de resultaten van de ploeg aangevoerd en is een van de meest succesvolle renners van het jaar; en test zichzelf nu als klimmer in de bergachtige Tour de Suisse.

"Dinsdag (de derde etappe van vandaag, red.) is een ritzege nog steeds het doel. Daarna gaan we het hooggebergte in en ik wil graag voor het klassement gaan", zei van Gils in gesprek met Het Nieuwsblad. "Tenminste als mijn gevoel in de bergen goed is. Een plek rond de top tien, mogelijk de top vijf zou mooi zijn." De Belg wist waar hij aan begon toen hij naar Zwitserland kwam, en staat te popelen om te zien waar de limieten liggen.

Van Gils won de Vuelta a Andalucia (tijdrit) en onlangs Eschborn-Frankfurt en de recente GP des Kantons Aargau. Verder eindigde hij op het podium van Strade Bianche en Flèche Wallone, terwijl hij ook vierde werd in Luik-Bastenaken-Luik en zevende in Milaan-Sanremo. Hij heeft zichzelf bewezen als een zeer consistente en sterke klassieke renner en zal deze week niets minder dan vijf opeenvolgende bergetappes (inclusief de afsluitende tijdrit) voor zijn kiezen krijgen - met vele hoogtemeters erbij.

"Het vreemde is dat ik mezelf nooit echt getest heb in het hooggebergte. Het niveau is overal zo hoog bij de profs. Als je je wilt onderscheiden, moet je je specialiseren", vervolgt hij. "Daarom ben ik me nu meer gaan ontwikkelen als puncher. Ik ben zelf ook nieuwsgierig. Soms zijn die echt lange bergpassen een probleem. Ik moet de top van de berg zien om mezelf erheen te kunnen trekken. Als ik het niet zie, vind ik het mentaal moeilijk."

Hoewel hij in de maand mei rust nam buiten competitieverband, kwam hij sterk terug en zou hij deze week ook kunnen mikken op etappezeges. "Na Eschborn-Frankfurt had ik een pauze gepland. Eerst een week vakantie aan het Gardameer. Het liefst had ik mijn motor daar thuis gelaten. Alleen omdat mijn vriendin, die graag fietst, erop stond, heb ik toch twee of drie uur per dag gefietst."

"Toen ging ik op hoogtestage in de Sierra Nevada. Daar was ik echt niet in vorm. Ik moest een paar blokken doen - "echt niet moeilijk", volgens mijn trainer - en ik was helemaal uitgeput." Met de Tour de France ook binnenkort, zal hij de Zwitserse wedstrijd gebruiken als voorbereiding om op het juiste niveau te komen in aanloop naar de Grand Depart in Florence.

"Ik vind die beklimmingen in de Sierra zo lang. Ik vind 10, 15 kilometer ideaal, maar ze gaan naar 25 kilometer en meer. Ik denk dat ik gewoon niet zo goed tegen de hoogte kan. Maar dat betekent blijkbaar niet dat je geen goede reactie kunt hebben op een hoogtestage."