INEOS Grenadiers verliest een sleutelstuk: Waardevolle knecht kondigt pensioen aan in 2025

Omar Fraile heeft aangekondigd dat hij aan het einde van het seizoen 2025 een punt zet achter zijn professionele wielercarrière. De Baskische renner, bekend om zijn aanvallende stijl en zijn overwinningen in de Giro d'Italia en de Tour de France, zal zijn laatste jaar rijden in dienst van INEOS Grenadiers.

Met een loopbaan die 14 seizoenen beslaat bij teams als Orbea, Caja Rural, Dimension Data, Astana en de laatste vier jaar bij INEOS, kijkt Fraile met trots terug: "Met pensioen gaan bij de beste ploeg ter wereld is een voorrecht en een eer", aldus de Spanjaard.

In een verklaring via de kanalen van INEOS Grenadiers sprak Fraile openhartig over zijn afscheid: "De tijd is gekomen om vaarwel te zeggen tegen wat tot nu toe mijn leven is geweest. Veertien jaar als prof, waarvan tien op WorldTour-niveau. Ik heb prachtige herinneringen en bijzondere mensen ontmoet die ik altijd zal koesteren."

Fraile maakte al vroeg naam als een sterke aanvaller en won tweemaal het bergklassement in de Vuelta a Espana, waarbij zijn eerste triomf in 2015 op ProTour-niveau kwam met Caja Rural. Hij boekte tevens zeges in de Ronde van Romandië en Itzulia Baskenland, en kroonde zich in 2021 tot Spaans kampioen. Maar zijn meest memorabele overwinningen kwamen in de grote rondes: een etappezege in de Giro d'Italia van 2017 (Bagno di Romagna) en een spectaculaire ritwinst in de Tour de France van 2018 (Mende).

Sinds zijn overstap naar INEOS in 2022 ontpopte Fraile zich tot een waardevolle knecht, met sterke prestaties op zowel vlak als heuvelachtig terrein en een uitstekende daaltechniek. In 2023 was hij een sleutelrenner in de Tour de France en de Vuelta a España ter ondersteuning van de klassementsambities van de ploeg.

Na een carrière vol hoogtepunten voelt Fraile dat het moment is aangebroken om het wielrennen vaarwel te zeggen: "Deze beslissing komt op het juiste moment in mijn leven. Mijn gezin heeft me hierin gesteund, vooral sinds de geboorte van mijn tweede kind in december."

De Bask sluit af met een reflectie op de veranderende wielerwereld: "De sport is de laatste jaren sterk geëvolueerd. De kalender is intensiever, de eisen zijn hoger, en we brengen steeds meer tijd weg van huis door. Dat maakte de keuze om te stoppen uiteindelijk makkelijker."