"In Vlaanderen hebben we ons al getoond... Ik hoop dat we opnieuw kunnen knallen" – Tadej Pogacar klaar voor Parijs-Roubaix

UAE Team Emirates - XRG heeft zijn selectie voor de 121e editie van Parijs-Roubaix bekendgemaakt, met niemand minder dan Tadej Pogacar als uitgesproken kopman. De Sloveense wereldkampioen zal dit weekend eindelijk zijn debuut maken in de Hel van het Noorden. Een stap waar al maanden reikhalzend naar werd uitgekeken. Begin februari verkende hij het legendarische parcours, overtuigde daarop het teammanagement van zijn ambitie en staat nu op het punt een nieuw hoofdstuk aan zijn indrukwekkende palmares toe te voegen.

De ploeg verschijnt aan de start met een uitgebalanceerde mix van ervaring en talent. Kasseispecialisten als Nils Politt en Florian Vermeersch zullen een sleutelrol spelen in de ondersteuning van Pogacar, net als Mikkel Bjerg, Tim Wellens en de jonge Portugees António Morgado. Ondanks tegenslag in de Ronde van Vlaanderen, waar Wellens en Narváez vroeg ten val kwamen, toonde UAE zich daar al bijzonder sterk. Met een ingekort front wist de ploeg toch het peloton in toom te houden. Vervolgens forceerde Pogacar zelf de beslissing op de hellende kasseistroken.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Ronde van Baskenland 2025 etappe 3 - Ultrasteile beklimmingen op het menu om klassementsrenners te testen

Roubaix echter is van een andere orde. Hier geen klimwerk om op te domineren, maar een meedogenloos labyrint van stenen, modder en chaos. De koers is tactisch complexer, onvoorspelbaarder, en het team zal zijn diepte en veelzijdigheid moeten uitspelen in het offensief, eerder dan in de controle. Grote concurrentie valt te verwachten van onder meer Alpecin-Deceuninck, Team Visma | Lease a Bike en Lidl-Trek. Die ploegen verschijnen stuk voor stuk met sterke blokken aan de start. Een onverwachte alliantie of tactisch steekspel zou de koers van Pogacar kunnen maken of breken.

“Parijs-Roubaix is een totaal andere wedstrijd. Het is onbekend terrein voor mij, maar ik kijk er enorm naar uit,” liet Pogacar optekenen in een persbericht. “Ik ga alles geven. We staan aan de start met een ontzettend sterk team, met jongens die de koers door en door kennen. Die ervaring kan ons ver brengen.” Hoewel het zijn eerste deelname is, mag men de Sloveen zeker niet uitvlakken. Sonny Colbrelli won de kasseiklassieker in 2021 bij zijn debuut, en Pogacar bewees in eerdere Tour-edities al dat hij zich thuis voelt op de stenen.

Winst of geen winst, de aanwezigheid van Pogacar en het verhaal rond zijn debuut domineren nu al de aanloop naar de koers. “Het wordt loodzwaar, dat weet ik. Maar met de vorm die ik nu heb, voelt dit als het juiste moment om het te proberen. In Vlaanderen hebben we ons al getoond en ik hoop dat we zondag opnieuw kunnen knallen,” besluit hij strijdvaardig.

Lees ook

Remco Evenepoel maakt op 18 april zijn langverwachte comeback in Brabantse Pijl