EF Education-EasyPost haalt Slowaaks toptalent Matthias Schwarzbacher binnen - "Ik zou me kunnen richten op wedstrijden zoals Parijs-Roubaix".

EF Education-EasyPost heeft zijn transferoffensief eindelijk ingezet. Na de komst van Luke Lamperti en Michael Leonard versterkt de Amerikaanse formatie zich met opnieuw een jong toptalent: de Slowaak Matthias Schwarzbacher, afkomstig van het opleidingsprogramma van UAE Team Emirates – XRG.

“Matthias maakt indruk in korte tijdritten, maar hij is bovenal enorm veelzijdig,” aldus teambaas Jonathan Vaughters in een persbericht. “Hij is uitzonderlijk sterk op het vlakke en beschikt over een krachtige sprint. Ik had hem al op de radar vóór zijn overwinning in de Giro d’Italia U23.”

Vaughters ziet in Schwarzbacher een renner met een breed profiel. “Zijn nationale tijdrittitel was indrukwekkend – hij klopte een aantal gevestigde WorldTour-namen. Daarnaast werd hij zesde in Parijs–Roubaix U23, ondanks flinke pech. Dat zegt veel over zijn inhoud. Matthias heeft die typische vijfminutenkracht die je niet kunt trainen. Zo’n renner wil elke ploeg hebben.”

Dat Schwarzbacher geen plek vond in het overvolle talentenbestand van UAE Team Emirates, verbaast weinig kenners. Zijn ontwikkeling bleef echter niet onopgemerkt bij andere WorldTour-ploegen.

“Tot dit seizoen zou ik mezelf een explosieve renner met een goede sprint noemen,” vertelt de 19-jarige Schwarzbacher. “Maar dit jaar heb ik ontdekt dat ik ook sterk ben in het tegen-de-klokwerk. Dat was een verrassing, al voel ik me nog altijd veelzijdig. Na een moeilijk 2023 had ik niet verwacht zo’n stap te zetten.”

Het seizoen van de Slowaak was inderdaad indrukwekkend. Bij de Challenge Mallorca reed hij meteen mee op WorldTour-niveau met een top-tienplaats in de Trofeo Ses Salines. Daarna won hij de UMAG Classic in Kroatië, pakte hij de proloog én leiderstrui in de Giro d’Italia U23, en kroonde hij zich tot Slowaaks kampioen tijdrijden bij de elite.

“Mijn ritzege in de Giro was het absolute hoogtepunt,” zegt hij. “Ik wist dat ik in vorm was, maar dat ik enkele van de beste U23-tijdrijders zou kloppen, had ik nooit verwacht. Die overwinning gaf me enorm veel vertrouwen.”

De overstap naar EF Education-EasyPost kwam niet uit de lucht vallen, maar verraste wel. “De ploeg spreekt me aan door hun eigenzinnige stijl,” legt Schwarzbacher uit. “Ze doen dingen op hun manier, met een frisse uitstraling. Het shirt is opvallend, de video’s zijn top. Dat trok me meteen aan. Daarna had ik een goed gesprek met Vaughters over mijn ontwikkeling en mijn ambitie om klassiekers als Parijs–Roubaix of Gent–Wevelgem te rijden.”

De jonge Slowaak tekende een contract voor twee seizoenen. “Volgend jaar wordt voor mij een soort schooljaar,” besluit hij. “Ik heb al grote koersen gereden, maar een volledig WorldTour-seizoen is andere koek. Het wordt een jaar van leren, wennen en groeien als renner.”