"In deze Giro zag je dat er een groot verschil is" - Kloof tussen 'beste' en 'de rest' duidelijker dan ooit volgens Joxean Matxin

Tadej Pogacar was verreweg de dominante man in de 2024 Giro d'Italia, met een overwinning van bijna tien minuten tegen de tijd dat dekoers Rome bereikte. Nadat Team Visma | Lease a Bike baas Richard Plugge onlangs de dominantie van de Sloveen bagatelliseerde, heeft UAE Team Emirates baas Joxean Matxin nu gereageerd.

"Ik ben het absoluut met hem eens, want in het wielrennen van vandaag heb je een Big Six van renners - Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, maar ook Mathieu van der Poel en Wout van Aert - die op een ander niveau zitten," legt Matxin uit in gesprek met Cycling News, verwijzend naar het enorme gat tussen de Maglia Rosa en de rest van zijn klassementsuitdagers in de afgelopen drie weken. "In deze Giro zag je dat er een groot verschil is tussen een wedstrijd als ze er zijn en als ze er niet zijn. Tadej is erg sterk en in goede conditie, maar in de Tour de France zal het een ander soort wedstrijd zijn dan in de Giro."

Gezien het superieure niveau van Pogacar ten opzichte van zijn rivalen in de Giro, was Matxin erop gebrand om zijn renner duidelijk te maken hoe belangrijk het is om energie te sparen met het oog op de komende Tour de France. "Toen we het plan voor de Giro maakten, moesten we natuurlijk ook oog hebben voor de Tour, ook al moesten we ons vanaf het begin volledig concentreren op deze wedstrijd, uit respect voor onze rivalen en voor de sport," legt Matxin uit. "We wilden dat Tadej zo goed mogelijk zou winnen, maar zonder te overdrijven, zonder van ver aan te vallen, met altijd één oog op de Tour de France. Met dat in gedachten hadden we een team om hem te helpen dicht bij de finish te komen - hij kon niet elke dag koersen zoals hij deed in Strade Bianche, aanvallen met nog 80 kilometer te gaan, drie weken achter elkaar."

Aangezien de Tour de France over een maand begint, zal Pogacar ook niet veel tijd hebben om te ontspannen en te genieten van zijn Giro-overwinning. "Eerst heeft hij zeven dagen totale rust en dan gaat hij volgende week maandag naar de hoogte, naar Isola 2000, voor precies 19 dagen," zegt Matxin over de komende weken van Pogacar. "Er zitten dit jaar vijf weken tussen de Giro en de Tour en dat is belangrijk, omdat het tijd geeft om te herstellen en te trainen voor de Tour. We realiseerden ons dat Tadej een week rust nodig zou hebben en dan minimaal drie weken training voor de Tour, evenals wat tijd thuis voordat de wedstrijd begint."

Mensen als Alberto Contador, Chris Froome en Tom Dumoulin hebben de afgelopen jaren allemaal geprobeerd om een Giro/Tour dubbel te rijden, maar zonder succes. Pogacar is nu echter zeker de eerste man sinds Marco Pantani in 1998 die dit voor elkaar krijgt. "We hebben andere dubbelpogingen bestudeerd, maar het is ook duidelijk dat de omstandigheden totaal anders waren," analyseert Matxin. "Hij gaat naar de Tour met 31 koersdagen in de benen, wat altijd ons plan is geweest. Ons idee was om Tadej's wedstrijden voor de Giro te beperken, dus hij kwam hier binnen met tien wedstrijddagen en we hebben er hier 21 dagen aan toegevoegd. Sommige van zijn rivalen voor de Tour zullen iets soortgelijks in de benen hebben;

De kracht van UAE Team Emirates' Tour de France line-up is ook gunstig voor Pogacar, omdat hij steun krijgt van onder anderen Joao Almeida, Juan Ayuso, Adam Yates en Pavel Sivakov. "We hebben nooit overwogen om andere renners van het team de Giro en Tour te laten rijden, alleen Tadej," concludeert Matxin. "Dat komt omdat Tadej speciaal is. Hij heeft immense kwaliteit en hij heeft ook een groot herstelvermogen. We gingen niet hetzelfde vragen van de andere renners. De jongens in de Giro kunnen zich richten op de Giro en de jongens in de Tour kunnen zich richten op de Tour. Dit is een aangepaste kalender voor Tadej, en het is ook een aangepaste voorbereiding voor Tadej."