"In de Vuelta voelde ik me eindelijk weer een winnaar" - Wout van Aert over zijn blessure in 2024 en zijn ambities in monumenten dit jaar

Wout van Aert is zijn seizoen begonnen in Spanje, het land waar zijn seizoen 2024 ten einde kwam door een valpartij in de Vuelta a Espana. In een gesprek met Relevo sprak de renner van Team Visma | Lease a Bike over de blessure die hij daar opliep, de klassiekers en Tadej Pogacar. 

"Ik denk dat iedereen zich constant probeert te verbeteren, dus als je hetzelfde blijft doen stagneert je niveau en dat is een probleem. In het huidige wielrennen gaat het niveau constant omhoog", legt Van Aert uit. Voor een renner die twee zware valpartijen heeft gehad in 2024, is het zeker geen gemakkelijke taak of je nou fysiek of mentaal kijkt. Vooral wanneer Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar genieten van een lange run zonder blessures waar ze voortdurend kunnen verbeteren.

Lees ook

"De Ronde van Vlaanderen een obsessie? Dat zijn nooit mijn woorden geweest" – Wout van Aert over zijn ambities voor 2025

Na het winnen van drie etappes, het dragen van de punten en de bergtrui was zijn terugtrekking en seizoensafsluiting door de val in La Vuelta bijzonder moeilijk. "In de Vuelta voelde ik me eindelijk weer een winnaar. Ik was weer op mijn best, dus het was erg moeilijk om mezelf te herpakken [...] Vooral vanaf nul beginnen. De waarheid is dat ik niet aan een nieuwe revalidatie wilde beginnen. Al mijn doelen waren zo ver weg en het was moeilijk. Ik had zoiets al eerder meegemaakt. Ik had het gevoel dat ik niet opnieuw wilde beginnen."

Het was een hartverscheurende situatie voor de Belg die al de kasseienmonumenten en de Giro d'Italia moest laten schieten en nu zelfs het WK wielrennen zou missen. Maar zoals het van Aert betaamt, is hij hersteld en heeft hij de winter doorgetraind. In het veldritprogramma dat hij opbouwde pakte hij enkele overwinningen en eindigde hij als tweede na Mathieu van der Poel op het WK cyclocross.

In 2023 leek hij fit genoeg om Roubaix te winnen, maar kreeg vlak voor de finale een lekke band terwijl hij zijn rivaal aanviel. In 2022 werd hij tweede en in 2024 raakte hij geblesseerd en kon hij niet koersen. Hij heeft slechts één monument (Milano-Sanremo 2020) op zijn naam staan. "Mijn tweede plaats in de Ronde van Vlaanderen (in 2020) was een zeer krappe finish. Die dag had ik kunnen winnen want ik kwam heel dichtbij met Mathieu. Uiteindelijk kwam het op munt uit (hij verwijst naar kop of munt, red.). Het mocht niet zo zijn. Toch heb ik er geen spijt van. Het is gebeurd en dat is het."

Met zijn 30 jaar zit hij misschien in de laatste jaren waarin hij kan strijden voor een grote overwinning. "Mathieu is een geweldige atleet. Het is normaal dat ik veel van hem verlies. Wat ik probeer te doen is meer en meer waarderen dat ik degene ben die het dichtst bij hem in de buurt komt en degene die hem de meeste concurrentie biedt. Ik denk dat het een hele leuke rivaliteit is."

In 2023 versloeg hij in de aanloop naar Vlaanderen Van der Poel en Pogacar rechtstreeks in de E3 Saxo Classic, maar werd vervolgens verslagen in Vlaanderen. Dit jaar ontmoeten de drie elkaar opnieuw op de beroemde bergen van de Ronde. Maar eigenlijk is dit iets wat van Aert wilde: "Voor mij is het denk ik makkelijker als Tadej (Pogacar) koerst, omdat de kans groot is dat hij een lange en zeer zware finish voorstelt. Als je de benen hebt om hem te volgen, denk ik dat je vanaf dat moment in een nieuwe wedstrijd terecht kunt komen." Hij gelooft dat wedstrijden minder tactisch worden als de wereldkampioen meedoet.

En voor de Tour de France wil hij Visma helpen om de Sloveen te verslaan na een geweldige prestatie in 2024. "Het geluk was helemaal niet aan onze kant. We hadden veel valpartijen en vooral onze kopman Jonas (Vingegaard) kon niet met de ideale voorbereiding naar de Tour de France komen. Ik kijk ernaar uit om te zien hoe alles zal gaan als hij zich weer volledig kan voorbereiden en een echte strijd kan aangaan met Tadej. Ik denk dat dat de grootste droom is van elke fan op dit moment. En dat is waar we als team naartoe werken", concludeerde hij.

Lees ook

Tadej Pogacar op zijn eerste koersdag van het jaar: "Als Molano geen pech had gekend, was het denk ik iets supermoois geworden"