“Ik zou het niemand aanraden” – Tom Dumoulin waarschuwt de wereldtop

Tom Dumoulin heeft inmiddels zijn roeping buiten het peloton gevonden en is de koersdirecteur van de Amstel Gold Race. De voormalige Nederlandse prof staat bekend om zijn openhartigheid en blikt terug op de moeilijke jaren als renner, vooral de periode bij Team Visma | Lease a Bike.

Dumoulin noemt zijn beste jaren die bij Sunweb, waar hij zich eerst ontwikkelde als klassiekerspecialist en tijdrijder, en waar hij ook de sprinters van de ploeg ondersteunde. “Ik zie en spreek die gasten nog steeds. Dat zorgde voor zoveel verbinding, al die jaren dat we dat samen deden,” aldus de Nederlander in een interview met Sportnieuws.

Uiteindelijk groeide hij uit tot een sterke ronderenner en Grand Tour-specialist, met opvallende prestaties in de bergen in 2015 en 2016; daarna zette hij die kwaliteiten succesvol in de grote rondes in.

Het seizoen 2017, waarin hij wereldkampioen tijdrijden werd en vooral de Giro d'Italia won, blijft het beste en meest succesvolle uit zijn carrière. “Dat was fantastisch, en ik zal het de rest van mijn leven niet vergeten.”

In 2018 werd hij tweede in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France. Daarmee bevestigde hij zijn status als generatiekopman, iets wat maar weinigen hem na deden, zeker in een ploeg die bescheidener was dan het dominante Team Sky dat beide koersen won.

Zijn seizoen 2019 werd ingewikkeld na een valpartij die hem uit de Giro haalde. Hij werd richting de Tour de France geduwd, maar stapte uit in het Critérium du Dauphiné en gaf toe dat het overslaan van de Tour een opluchting was. Die periode, gevolgd door de jaren bij Visma, was zeer complex, herinnert hij zich.

“Ik heb een paar heel moeilijke jaren gehad, zeker de laatste jaren van mijn carrière. De rollen en verantwoordelijkheden lagen vast. Op zich is dat niet erg, maar op een gegeven moment werd het zo gestructureerd en rigide dat het mijn bewegingsvrijheid beperkte en zelfs benauwend aanvoelde. Daardoor had ik ook het gevoel dat ik mijn vrijheid en autonomie moest opgeven,” legt hij uit.

Bij Visma is veelvuldig bericht dat de trainingsmethoden momenteel strakker zijn, iets wat niet bij elke renner past. Dumoulin vond bij de Nederlandse ploeg nooit zijn topniveau terug en de motivatie bleef een vraagteken tot aan zijn afscheid in de loop van 2022, midden in het seizoen.

“In de latere jaren van mijn carrière heb ik het als heel eenzaam aan de top ervaren. En dat is grotendeels mijn eigen fout. Ik wist niet hoe ik met mezelf om moest gaan in relatie tot alle partijen die belang hadden bij mijn carrière,” geeft hij toe.

“Het team wilde iets, sponsors wilden iets, fans wilden iets, de media wilden iets, Nederland wilde iets. Niemand had slechte bedoelingen met mij, maar al met al had ik het gevoel dat zoveel partijen iets van mij wilden. En omdat ik het voor iedereen goed wilde doen, kreeg ik het gevoel dat ik het niet goed deed voor mezelf.”

De tol van die druk was een vervroegd afscheid en een carrière die in een neerwaartse spiraal kwam zodra hij overstapte naar een ploeg die later meerdere Tours de France zou winnen.

Het is een duidelijke waarschuwing, zelfs voor wie aan de top staat: balans bewaren en je positie in de wielerwereld vasthouden is minstens zo lastig als er komen. “Dat resulteerde in een eenzaam gevoel in die jaren. Ik zou het niemand aanraden. Ik weet dat het veel leuker is om samen aan de top te staan. Maar soms kan het ook eenzaam zijn.”