“Ik zou heel graag de Vuelta rijden”: Clément Champoussin blikt terug op een sterk eerste jaar bij XDS Astana en schetst doelen voor 2026

Clément Champoussin kende een sterk debuut bij XDS Astana Team, met meerdere top 5-plaatsen en waardevol knechtenwerk. De Fransman was cruciaal om de WorldTour-licentie veilig te stellen en mikt volgend jaar opnieuw op een succesvolle campagne.

Hij en zijn ploeg werken momenteel in Spanje richting het nieuwe seizoen. Intussen gaf hij een interview aan Cyclism Actu waarin hij terugblikte op 2025 en zijn hoofddoelen en ambities voor 2026 schetste.

“Als we het over de seizoensstart hebben: ja, die was erg goed,” zei Champoussin. “Maar het tweede deel was wat lastiger. Na de Tour reed ik nog sterk in de Arctic Race of Norway, maar daarna werd het moeilijker. Dat gezegd, het eerste seizoensdeel was echt overtuigend, met goede resultaten in WorldTour-rittenkoersen en constante regelmaat.”

XDS Astana overtrof in 2025 de verwachtingen door de WorldTour-status met gemak veilig te stellen, ondanks twee zware jaren (2023 en 2024) waarin de ploeg grote achterstand opliep. Het behoud van de WorldTour-plek was belangrijk, maar niet altijd de primaire drijfveer.

“We hadden dat doel natuurlijk in het achterhoofd, maar we spraken er niet voortdurend over,” legt hij uit. “Vroeg in het seizoen, wanneer we met meerdere renners in dezelfde groep zaten, probeerden we ons zo te positioneren dat we punten konden scoren. Later in het jaar speelde dat veel minder.”

Volgens Champoussin was de situatie in het voorjaar al grotendeels beslist. “Best vroeg eigenlijk, na de Tour de Romandie of Luik-Bastenaken-Luik. Vanaf dat moment koersten we met veel meer rust.”

Na eerdere jaren bij AG2R en Arkéa benadrukte Champoussin de cultuurverschillen bij zijn eerste niet-Franse ploeg. “Over het algemeen is de sfeer minder stressvol. Het is rustiger, iedereen doet gewoon zijn werk. Dat is het grootste verschil dat ik heb gevoeld. We hadden dit jaar ook heel goed materiaal, echt prestatiegerichte fietsen.”

Wennen aan het gebruik van Engels is niet voor elke renner eenvoudig, maar voor Champoussin was dat geen probleem, al is hij nog niet volledig vloeiend. “Ik sprak al wat Engels toen ik kwam. Nu versta ik het behoorlijk goed, ook al ben ik niet tweetalig. Voor eenvoudige gesprekken is het prima.”

Champoussin reageerde ook op de instorting van Arkéa - B&B Hotels, waar hij twee seizoenen (2023 en 2024) reed, en dat aankondigde in 2026 niet door te gaan wegens onvoldoende financiering.

“Dat had ik echt totaal niet verwacht,” gaf hij toe. “Ik dacht oprecht dat de ploeg zou doorgaan, zeker na het seizoen dat ze reden. Ze waren erg zichtbaar met renners als Kévin Vauquelin in de Tour de France, de Tour de Suisse en de Ardennenklassiekers. Daarom verbaasde het me dat er geen sponsor instapte.”

Richting het nieuwe seizoen heeft Champoussin nog geen afgebakend doel. “Ik heb geen precies doel, maar het idee is om in alle koersen waarin ik start goed te presteren. Midden in het seizoen neem ik iets meer rust om beter te herstellen. Ik zou heel graag de Vuelta rijden. Als de resultaten goed zijn aan het begin van het jaar, hoop ik erbij te zijn.”

Hij besprak ook zijn programma, dat afwijkt van vorige jaren. "Het tweede deel van mijn seizoen ligt nog niet volledig vast. Aan het begin van het jaar zijn er koersen in Spanje en in Frankrijk, zoals de Boucle Drôme-Ardèche. Dit seizoen rijd ik geen Paris-Nice, maar Tirreno–Adriatico, gevolgd door koersen in het Baskenland, België en de Ardennenklassiekers. Het doel aan het einde van het seizoen is de Vuelta a España."