“Ik zie niet wie anders Pogacars opvolger kan zijn” – Oliver Naesen over ploeggenoot Paul Seixas, UAE en Strade Bianche-watts

Oliver Naesen maakt deel uit van Decathlon CMA CGM Team en op dit moment staat de ploeg volop in de schijnwerpers. Dat komt door Paul Seixas, de nieuwe ster van het peloton, die al actief wordt begeerd door UAE Team Emirates - XRG, waar hij mogelijk naast Tadej Pogacar kan aansluiten.

“UAE zal hem waarschijnlijk willen. Geen enkele ploeg zou tegen een transfer van Paul zijn. Gelukkig heeft hij voor volgend jaar een contract bij ons. Het zal aan de sponsors zijn om alles te doen om hem hier te houden, maar dat wordt een flinke uitdaging,” zegt Naesen in een interview met Het Laatste Nieuws. Volgens Het Laatste Nieuws is er momenteel een pauze in de onderhandelingen terwijl de ploeg door de voorjaarscampagne navigeert, waarin zijn resultaten tot nu toe boven alle verwachtingen uitsteken.

De tweede plaats in Strade Bianche afgelopen zaterdag was het eerste echte duel tussen hem en de wereldkampioen, en op zijn 19e, met veel groeimarge, lijkt het gat op termijn overbrugbaar. Naesen hoopt dat dit bij de Franse ploeg gebeurt.

“Ik hoop echt dat hij blijft. Dat we kunnen dromen. Stel je voor dat hij de Tour de France wint met een Franse ploeg… Dat is duizelingwekkend. Stel je voor dat het met UAE is… Ik heb niets tegen die ploeg, maar het zal sterieler aanvoelen,” stelt hij.

Seixas maakte in 2025 al deel uit van de ploeg en de twee leerden elkaar kennen. De routinier typeert Seixas: “Een typische jonge gast. In het dagelijks leven nog een kind, maar extreem gedreven als het om koers gaat. Het glijdt allemaal van hem af; hij trekt zich er niet veel van aan. Maar ik zou liever hebben dat de hype wat minder is, want ik weet niet of we hem daar een plezier mee doen,” vindt hij.

Nu Frankrijk al decennia een Tour de France-winnaar mist en de dominantie van Tadej Pogacar de sport soms monotoon maakt, zien velen hierin een potentiële kentering. “Maar ja, het valt niet te ontkennen: hij heeft een gouden toekomst. Ik zie niet wie anders de opvolger van Pogacar kan zijn. Ongelofelijk om van dichtbij te zien.”

Oliver Naesen reed Strade Bianche het voorbije weekend niet, maar na gesprekken met renners die dat wel deden, kreeg hij een scherp beeld van het koersverloop. “Ik zat aan tafel naast [Paul] Lapeira. Hij zei dat hij Pogacar zag wegrijden. En dat die 700 tot 750 watt trapte… En het zijn nog vedergewichten ook. Dat is gewoon bizar,” aldus Naesen.

Het was een zege van Pogacar die nauwelijks betwist leek, maar dat komt door zijn eigen ontwikkeling én die van zijn ploeg in de afgelopen jaren. “De snelste editie tot dan was vorig jaar aan 40,7 kilometer, en dit jaar ging het 43 kilometer per uur. Dat is een enorm verschil.”

“Wout van Aert reed gemiddeld 280 watt over de laatste twee uur in de Strade Bianche van 2018 (correctie: de statistiek sloeg op zijn hele koers, red.) — zijn grote doorbraak. En nu trapte Pogacar gemiddeld 380 watt… Dat is gewoon ongelooflijk.” Wel bevestigde Velon dat Pogacar gemiddeld 340 watt trapte in de laatste 80 kilometer van de edities 2024 en 2025, terwijl hij nu 380 haalde in 2026.