“Als Paul niet wil blijven, is dat zijn keuze” – Decathlon klaar voor onderhandelingsstrijd met UAE om Paul Seixas

De mogelijke overstap van Paul Seixas naar UAE Team Emirates - XRG op korte termijn is geen gerucht en zeker niet iets om te negeren. Decathlon CMA CGM Team is zich er terdege van bewust dat hun Franse diamant, ondanks nog twee seizoenen contract, al wordt “opgejaagd” door UAE Team Emirates - XRG. Maar de Franse ploeg is bereid alle registers open te trekken om dat te voorkomen.

Seixas binnenhalen is op zich al een succes voor de Franse ploeg, die al vanaf zeer jonge leeftijd met de 19-jarige werkt om hem te binden. Onlangs onthulde Patrick Lefevere dat hij jaren geleden dicht bij een akkoord was om hem naar Soudal - Quick-Step te halen. Maar bovenal hintte een bericht van Het Laatste Nieuws op de interesse van UAE Team Emirates - XRG in Seixas, en op een pauze in de onderhandelingen door de forse waardestijging van de renner in de afgelopen maanden.

Dat klopt. In een interview met Daniel Benson bevestigde ploegmanager Dominique Serieys van Decathlon CMA CGM Team dat dit momenteel intern onderwerp van gesprek is. “Eerlijk gezegd ben ik gerust. Als Paul niet wil blijven, is dat zijn beslissing. Daarom ben ik gerust. Maar als hij vertrouwen heeft in ons project, gaan we samen verder.”

Er wordt gezegd dat de gesprekken kunnen worden hervat na de voorjaarsklassiekers, aan het einde van zijn huidige wedstrijdblok. Met een Tour de France-debuut in de zomer in het vooruitzicht kan zijn waarde en potentieel echter sterk schommelen, afhankelijk van zijn resultaten en het vermogen om nu al een volledige Grote Ronde aan te kunnen.

Het is dus een lastige situatie voor de Franse ploeg, die weet dat zo’n talent een aanbod van enkele miljoenen euro’s kan krijgen, maar die tegelijk zowel de financiële armslag als de interne toewijding nodig heeft om zijn ambities te ondersteunen.

“Maar eerlijk, we hebben geen haast. We denken aan een langlopend contract, want de toekomstvisie van Decathlon CMA CGM reikt verder dan drie jaar. Het moet langer. Onze horizon moet voorbij 2030 liggen, richting 2035, en niet veel ploegen kunnen dat bieden,” werpt hij op als sterk argument.

Bij UAE Team Emirates - XRG ligt er echter een seizoensbudget van ergens tussen de €55 en €60 miljoen, terwijl de ploeg met Tadej Pogacar het hoogste salaris in het profpeloton betaalt, geschat op circa €8 miljoen per jaar.

De Franse ploeg heeft haar budget richting 2026 ook fors verhoogd, naar naar schatting €40 miljoen. Dat vergroot de kans aanzienlijk om Seixas te behouden, iets wat een paar jaar terug waarschijnlijk niet mogelijk was. Toch is het een spel dat zorgvuldig gespeeld moet worden en de biedingen zullen van beide kanten hoog zijn. Waarschijnlijk wordt de toekomst van Seixas in het najaar beslist, maar waar hij vanaf het seizoen 2028 zal rijden, is een groot vraagteken.

“UAE Emirates XRG is de rijkste ploeg, en ik heb enorm veel respect voor Mauro Gianetti, maar zij beslissen niet alles,” waarschuwt Serieys. “Wij zitten mee aan de onderhandelingstafel. We kunnen rekenen op stevige steun en we gaan geen spelletjes spelen.”