"Ik zie een vleugje Oscar Freire in Jonas Vingegaard" - Visma-sportdirecteur vergelijkt Tour de France-kampioen met legendarische Spaanse wereldkampioen

Jonas Vingegaard is momenteel het gesprek van de dag in de wielerwereld. Haalt de Deen de startstreep van de Tour de France van 2024? Dat valt nog te bezien, maar één man die het herstel van de Deen van dichtbij heeft meegemaakt is Team Visma Sportdirecteur Frans Maassen, waarbij de Nederlander zich onlangs uitliet over de persoonlijkheid van de tweevoudig Tour de France-winnaar;

"In wezen zijn veel renners onzeker, maar ik heb nooit gezien hoe Jonas vroeger was. Nu is hij het tegenovergestelde en heel ontspannen," zegt Maassen in gesprek met Wielerrevue over de veronderstelde persoonlijkheidsverandering die Vingegaard heeft ondergaan sinds hij zijn eerste Tour won, waarbij hij meer vertrouwen kreeg in zijn eigen kunnen en een ongelooflijk gedreven individu werd.

Wat betreft de persoonlijkheid van de 27-jarige Deen ziet Maassen een mooie vergelijking met een legendarische naam uit het verleden in drievoudig voormalig wereldkampioen, de Spanjaard Oscar Freire. "Ik moet zeggen dat het hedendaagse wielrennen moeilijker zou zijn voor iemand die zo afwezig is als Freire. Dat type is er niet meer, maar heel af en toe zie ik een vleugje Freire in Jonas. Ze hebben een bepaalde vorm van ontspanning buiten de koers zijn," legt Maassen open uit. "En nog belangrijker: er is een fysieke overeenkomst. Net als Jonas kon Freire zich snel verbeteren qua niveau. Ze gaan heel snel van gemiddeld naar topniveau. Léon van Bon was ook zo'n renner."

Hoewel de deelname van Vingegaard aan de Tour de France in de lucht blijft hangen, is het laatste nieuws van het hoogtestage-kamp van Team Visma Lease a Bike in Tignes ogenschijnlijk positief. "Jonas zal voor zichzelf beslissen of hij wel of niet naar de Tour gaat. Hij moet zelf voelen of hij er in alle opzichten helemaal klaar voor is en of hij weer de oude Jonas is. De keuze is aan hem. We zullen nooit een renner dwingen om mee te doen", zei Merijn Zeeman said onlangs. "Ik denk niet dat die beslissing pas een week voor de start van de Tour genomen kan worden. We hebben geen andere renner van zijn niveau en met zijn karakteristieken in de ploeg. Jonas is zo extreem getalenteerd dat hij heel snel naar een hoog niveau kan groeien als hij belastbaar is. Dat betekent dat hij een speciale plek voor ons heeft en dat we inderdaad lang zullen wachten."