“Ik zal iets later op de dag kunnen starten”: Remco Evenepoel pakt cruciaal voordeel voorafgaand aan een natte tijdrit

Ondanks dat de openingsrit van de Volta Comunitat Valenciana werd voorspeld als een vrij simpele sprintersdag, bleek het tegenovergestelde waar. Movistar en Red Bull - BORA - hansgrohe smeedden een onverwachte alliantie en trokken ten aanval op de enige gecategoriseerde klim van de dag, de Puerto Los Madroños. Door dat manoeuvre kwam Joao Almeida even in de gevarenzone voor het klassement, pakte Remco Evenepoel een gratis seconde bij een tussensprint, en verraste zijn ploeggenoot Giulio Pellizzari bijna de sprinters met een late uitval. Uiteindelijk liep het toch uit op een reguliere sprint met Biniam Girmay als winnaar.

“Movistar ging hard op de klim en toen zag ik dat er nog maar een kleine groep overbleef. We namen het initiatief in de afdaling en probeerden een bonificatieseconde te pakken, en dat lukte,” vertelde Evenepoel aan Sporza over de aanval aan de kop van de koers.

Hoewel hij een klein gaatje sloeg richting zijn klassementsrivalen, temperde Evenepoel het belang voor de einduitslag. “Dat is niet zo belangrijk. Het algemeen klassement zal niet op één seconde beslist worden.”

Met relatief milde profielen in het vooruitzicht lijkt de strijd om de eindzege neer te komen op de tijdrit in rit 2, morgen. Op een parcours van 17 kilometer is Olympisch, wereld- en Europees kampioen Remco Evenepoel de uitgesproken favoriet. Een normale dag op de fiets zou moeten volstaan om het klassement in een houdgreep te nemen, met alleen rit 4 als mogelijke bedreiging voor de eindstand.

Toch levert die extra seconde ten minste één voordeel op. Daardoor staat Evenepoel zevende in het klassement en vertrekt hij dus bij de laatsten in de tijdrit. Dat geeft hem het voordeel dat hij de tijden van zijn rivalen kent en de koersaanpak optimaal kan afstemmen.

“Het gaat er vooral om dat je iets later op de dag kunt starten,” zei Evenepoel over zijn bonificatieseconde. “Ze voorspellen regen in de ochtend, dus tegen de tijd dat ik start ligt het parcours droog. Die seconde lag er, dus waarom niet?”

“We hebben de tijdrit al verkend tijdens mijn mini-trainingskamp, maar dat moeten we morgenochtend nog eens doen,” aldus Evenepoel, die na de rit uitreed op zijn tijdritfiets.

In tegenstelling tot Evenepoel, die de rit vrij economisch benaderde, kreeg zijn jonge ploeggenoot Giulio Pellizzari groen licht voor een uitval van afstand nadat de groepen van Evenepoel en Almeida weer samen waren. Zijn poging was allerminst slecht: Pellizzari hield stand tot in de laatste twee kilometer.

“We reden de klim volle bak,” vertelde Pellizzari aan CyclingProNet. “We gingen voor de boni, om wat seconden voor Remco te pakken. Hij pakte één seconde, dus daar mogen we blij mee zijn, en daarna begonnen we met wat aanvallen. Ik had het geluk dat ik weggeraakte, maar de laatste kilometer was de zwaarste.”

“Ik zat een beetje volle bak, dus ik verwachtte voor de streep teruggepakt te worden, maar ik bleef gewoon doorrijden tot het einde,” aldus Pellizzari. “Het was mijn eerste koers van het seizoen, dus ik kan hier alleen maar blij mee zijn.”