"Ik zal blijven strijden tot in Rome" - Richard Carapaz legt Isaac del Toro het vuur aan de schenen in Giro d'Italia

Richard Carapaz heeft in de zestiende etappe van de Giro d’Italia 2025 een ferme tik uitgedeeld aan zijn concurrenten. De Ecuadoriaan van EF Education–EasyPost kwam als vierde over de streep, maar liet vooral in het klassement van zich spreken. Dankzij zijn indrukwekkende slotklim beperkte hij het verlies op de dagwinnaar, maar won hij wél fors op zijn rechtstreekse rivalen. Carapaz staat nu derde in het algemeen klassement, op slechts 31 seconden van de maglia rosa, Isaac del Toro.

"We wisten dat dit een cruciale rit zou zijn. Ik heb er hard voor gewerkt, alles gegeven – en alles laten zien wat het mij gekost heeft om hier weer te staan," reageerde de 31-jarige in de afloop. Terwijl grote namen als Primoz Roglic de handdoek gooiden, Juan Ayuso volledig kraakte en zowel Egan Bernal als Thymen Arensman ten val kwamen, rechtte Carapaz zijn rug – ondanks dat ook hij zelf tegen het asfalt ging.

De Giro-winnaar van 2019 kende sindsdien wisselende jaren, met als lichtpunt zijn tweede plaats in 2022 achter Jai Hindley. “De laatste jaren had ik niet de gezondheid of het geluk om mee te doen om de prijzen. Zelfs vandaag kwam ik ten val, maar juist dat was mijn drijfveer: telkens weer opstaan. Dat hebben we vandaag laten zien. We blijven strijden, tot in Rome.”

De opmars van Carapaz begon ogenschijnlijk bescheiden. Op de Passo Santa Barbara zat hij schijnbaar in moeilijkheden achteraan de groep – een stukje toneelspel, zo bleek later. Zijn ploeg, EF Education–EasyPost, reed een ijzingwekkend tempo dat al vroeg het einde betekende van Ayuso’s klassementsambities.

Op de slotklim naar de Passo San Valentino hield Carapaz zijn kaarten opnieuw tegen de borst. Waar anderen sprongen, wachtte hij. Maar toen hij eenmaal ging – met nog zes kilometer te gaan – kwam er geen reactie meer. Niet van Del Toro, die zijn meerdere moest erkennen, en ook niet van Simon Yates, die even eerder een aanval had geplaatst maar stilviel. Carapaz reed iedereen uit het wiel.

Aan de meet had hij 42 seconden goedgemaakt op Yates, en maar liefst 1 minuut en 36 seconden op Del Toro. Daarmee herleidde hij zijn achterstand tot bijna nihil en katapulteerde hij zichzelf weer in de strijd om eindwinst. Met nog drie zware bergetappes te gaan is Carapaz niet alleen binnen schootsafstand van het roze, hij lijkt ook de enige met én de benen én het momentum aan zijn zijde.