"Ik heb ik vijf jaar niet opgegeven, dat zal ik hier dus ook niet doen" - Egan Bernal vecht zich terug na crash en houdt klassementsambities levend

Egan Bernal eindigde als elfde in de zestiende etappe van de Giro d’Italia 2025 en was daarmee één van de sterkste klassementsrenners van de dag. Hij verloor slechts 15 seconden op Isaac del Toro en schuift op naar de zesde plaats in het algemeen klassement, op 3:23 van de roze trui en 2:52 van zijn landgenoot Richard Carapaz, die nu het voorlopige podium vervolledigt.

De etappe begon echter rampzalig voor INEOS Grenadiers. Eerst ging hardrijder Joshua Tarling tegen de vlakte, kort daarna volgde Thymen Arensman, en midden in het berglandschap sloeg ook het noodlot toe voor Bernal zelf. Over de toedracht van zijn val bleef hij mysterieus: "Ik kan het beter niet vertellen, want ik zie er slecht uit," grapte hij achteraf.

Wat dreigde uit te monden in een dramatische dag voor de Britse ploeg, draaide alsnog uit op een heropleving. Op de voorlaatste klim van de dag moest Bernal de klassementsgroep laten rijden. De Colombiaan leek geslagen, maar vocht zich op karakter terug. Op de slotklim richting de Passo San Valentino hield hij stand, zonder zichtbare tekenen van zwakte.

"Vandaag is het klassement flink door elkaar geschud, en dat met nog maar één dag hooggebergte achter de rug," verklaarde hij na afloop. "Er volgen nog drie zware dagen – morgen de Mortirolo, dan weer geen rust, en daarna nog twee brute ritten. Alles is nog mogelijk."

Bernal, winnaar van de Giro in 2021, klimt nu naar de zesde plek in het klassement en is na de opgaves en valpartijen binnen zijn ploeg de enige overgebleven leider van INEOS. Hij toont dag na dag zijn groeiende vorm en geldt als een serieuze bedreiging in het slotweekend.

Meer dan ooit toont Bernal zich strijdbaar. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal is hij sterker dan ooit. "De waarheid is dat ik er nog steeds in geloof," klonk het vastberaden. "Ook al zou ik verslagen zijn voor het klassement, het plan is om te blijven aanvallen, te blijven proberen, en nooit op te geven. Ik heb in vijf jaar nooit opgegeven – en dat ga ik nu ook geen dag doen."